Холодильник морщится и аккуратно отвечает:

— Я буду стараться.

— Ты не сможешь! — возражаю я. — Я тебя иногда боюсь…

— Я никогда не причиню тебе вреда! — убежденно говорит он.

— Этого мало! — кричу я. — Мало! И почему ты так в этом уверен?!

— Потому что я тебя люблю… — Холодильник подходит ко мне, но не пытается обнять.

— Тогда опусти… — шепчу я, отчетливо вспомнив, как Сергей говорил мне о своей любви, которая не помешала ему сделать то, что он сделал и еще собирается сделать…

Холодильник бледнеет, сжимая кулаки, долго смотрит на меня прожигающим черным взглядом, потом кивает и говорит спокойно и как-то безжизненно:

— Хорошо. Ты свободна.

В дом мы возвращаемся порознь. Сначала я, замерзшая и нервно возбужденная, через полчаса Холодильник, усталый и чужой. Все это время я сижу у теплой печки, и мы с дедом просто молчим.

— Я поехал, дед! — прощается Холодильник.

Самый старший Климов выходит провожать самого младшего.

— Я был за тебя, внук!

— Я знаю, дед!

— Она одумается, внук.

— Она меня не любит, дед…

Подхожу к окну и смотрю на то, как Холодильник жмет руку деду, и понимаю, что люблю его…

Потом вижу, как Холодильник подходит к уличному рукомойнику и, набрав щедрую горсть холодной воды, умывается… раз… другой, и понимаю, что люблю его…

Потом, наблюдаю, как он, словно большой пес, отряхивается, и понимаю, что люблю его…

Холодильник открывает дверцу автомобиля, и я срываюсь с места, выбегая на улицу в "носочках" Ильича.