Решение о выборе кандидата на должность проходит за две недели до официального окончания моей стажировки. Проводится «внеочередное собрание», на которое меня, естественно, не приглашают. Задача Скайлара – поведать всем, какая я чудесная, убедив предложить мне постоянную работу, несмотря на мое «криминальное прошлое».

Если семьдесят пять процентов собравшихся проголосуют за меня, дело сделано.

Как назло, собрание назначили на половину шестого вечера четверга, так что весь день я дергаюсь. Скайлар, видимо, считает, что случившееся не помешает большинству членов конторы сделать выбор в мою пользу, однако я не поверю в его утешительные слова, пока люди действительно не поднимут руки во время голосования.

Последние пару недель я видела, как коллеги перешептываются в углах библиотеки и переговорных, обсуждая мое разоблачение, – и тут же замолкают, стоит мне войти. Положение рискованное.

Кое-кто открыто высказался в мою защиту. К примеру, Берти как-то раз подошел к Скайлару в комнате отдыха и громко заявил: «Подумаешь, у девчонки в роду преступники! Судить надо по ее способностям, и только!» В ответ Ричард глубокомысленно кивнул и поблагодарил Берти за поддержку.

Даже Клайв заступился за меня, правда, лишь потому, что увидел в ситуации выгоду для конторы. «Думаю, это даже прибавит ей авторитета, если народ узнает, кто она такая. Может, вернуть прежнюю фамилию? Привлечет немало клиентов…» Боюсь, это уже слишком, но все равно приятно слышать такое. Не сомневаюсь, что у каждого есть свое мнение по поводу случившегося, ведь «Скандал Слейдеров» уже несколько недель остается главной темой для обсуждения в конторе.

К 17.20 атмосфера накаляется. Все идут в переговорную. Ощущая напряженность ситуации, Клайв сообщает мне:

– Аманда. Ты стоишь первым вопросом на повестке дня. Постоянная должность.

– Да, – говорю я, нервно сглатывая.

– Если тебе предложат работу – повторяю, ЕСЛИ, – ты должна будешь присоединиться к собранию, так как дальше будут обсуждать вопросы, касающиеся конторы.

– О, я и не знала.

– Теперь знаешь. Далеко не уходи. В здании тебе оставаться нельзя, жди снаружи.

– Э-э, что? Почему это?

– Вдруг услышишь, как тебя обсуждают. Такова традиция.

Я морщусь. Неужели он говорит серьезно?

– Они же будут на первом этаже, – разумно замечаю я.

– У барристеров, Аманда, громкие голоса, – без намека на сарказм отвечает Клайв.

Справедливо.