У подножия лестницы и правда стоял женский силуэт. Спустившись пониже, мы увидели, что руки у неё были заведены назад и привязаны к перилам разодранной шторой. Голова повисла и лицо скрывалось под волосами, должно быть, она выбилась из сил, крича о помощи. Услышав нас, женщина оживилась.

– Кто тут? Отпустите меня! Прошу! Я никому ничего не скажу! У меня ребёнок! Я умоляю вас, умоляю…

– Кто вы? – мягко спросил Мишель, пытаясь в полумраке развязать бедняжку.

– Я… Вы не убьёте меня? Этот чокнутый старик сказал, что вернётся… – Она встряхнула освобождёнными руками. – Какая я дура! Не нужно было приезжать сюда!

Я вгляделась в неё и не поверила своим глазам.

– Эмма?! Это вы?! Эмма Аддерли…

Она подняла заплаканные глаза и тоже весьма удивилась моему появлению. А потом чуть подалась вперёд и захотела обнять меня, но в последний момент передумала.

– Полли! С тобой всё в порядке? – Она шумно выдохнула. – Ты перестала выходить на связь, я испугалась, что с тобой… Я места себе не находила, что обманула тебя. Мне заплатили, понимаешь… Дали твои координаты и сказали любой хитростью заставить приехать сюда. Прости, умоляю! Я только потом узнала, что тут девушка умерла и год назад один мальчик. Я не хотела нести такую ответственность. Ты в порядке. Как хорошо… Нам нужно уехать. Я на машине, идём, Полли!

Она дёрнула меня за рукав платья, но я не сдвинулась с места. Но не только потому что Мишель держал меня за руку.

– Я пока не могу, мы должны кое-что сделать. Подождите меня в машине.

– В чём дело, Полли? Нужно убираться! Ты представляешь, какой путь я проделала?

– Эмма, поезжайте в город и заночуйте в отеле. Вы провели здесь мало времени, они к вам ещё не привязались. Мы утром обо всём поговорим.

По выражению её лица я поняла, что она собралась возразить, но не успела. В гостиной что-то ярко вспыхнуло. Как оказалось, зажглась добрая дюжина свечей. Снова осветилась сцена?

Я и Мишель, не сговариваясь, направились туда. Эмма, боясь остаться одна, пошла за нами. Увидев в гостиной Аню, я ничуть не удивилась.

– Давным-давно, – начала она, разжигая камин, – Тени потеряли своего Короля. Он сбежал. Собственная корона, видите ли, показалась ему слишком тяжёлой.

– Ключ у тебя? – Я вцепилась в руку Мишеля, стараясь не слушать её.

– Да. Я скоро смогу запереть.

– Король бросил свой народ! – Аня устроилась в кресле и стала говорить громче. К слову, голос у неё стал старушечий – сухой и противный. – Что оставалось делать моим голодным братьям и сёстрам? Самим искать пропитание в этих заколдованных краях. В дремучих лесах люди стараются не спать – нам пришлось нелегко. Нужно было найти нового Короля.