Запрокинув голову, Габриэль закрыл глаза и резко вздохнул. Животное в нем, толкало его найти Катриону. Он должен доказать ей, что она принадлежит ему. Вся и без остатка. Это все, что она должна знать. Уйдя из комнаты, она бросила ему вызов. Очередной вызов, который он с радостью преодолеет.

Габриэль уже собирался открыть дверь, но что-то его остановило. Что-то внутри него запротестовало. Отчаянно и невыносимо сильно. Почему же он больше не хотел принуждать и заставлять?

Слова Катрионы, которые она сказала ему в том домике в лесу, всплыли в его памяти. Она сама дала ему подсказку. Только вот готов ли он к этому? Готов ли он смириться с этим чувством, которое терзало его сердце и душу?

Проклятье. Он мог быть кем угодно, но трусом, никогда. Он сделает это. Отдаст свое сердце. Все, что от него осталось.

Натянуто улыбаясь, Катриона стояла рядом с матерью и Александром. Вечер, который она с таким трепетом и волнением устраивала, только начался. Но это не избавило ее от странного чувства напряженности. Она не могла расслабиться. Разговор с Габриэлем не выходил у нее из головы. Почему он так упорно отталкивал ее от себя? Разве она не доказала ему свою верность? Что еще она должна сделать, чтобы заслужить его любовь? Вдруг у нее не было ни единого шанса на это?

— Где Габриэль? — прошептал Александр, низко склонившись к Катрионе, так чтобы только она услышала его вопрос.

Невольно вздрогнув, Катриона посмотрела на будущего мужа матери. Сегодня, Александр выглядел как никогда привлекательно. Сюртук, туго натянутый на плечах и груди, но все же видно, что он был сшит по его собственным меркам. И в этой, касалось бы не привычной одежде, мужчина держался довольно непринужденно. Словно он привык находиться в подобном светском обществе. Катриона могла только позавидовать такой уверенности в себе.

Сама она с трудом сдерживалась от того, чтобы не сбежать из зала. Пусть гостей и было совсем не много, но это не спасло ее от любопытных взглядов, прикованных к ее животу.

— Катриона? — еще тише сказал Александр, напоминая, что она так и не ответила на его вопрос.

— Я не знаю, — выдавила она, покачав головой, — Думаю, он скоро придет. Иначе быть не может, — теперь уже с большей уверенностью в голосе, сказала она.

Музыка становилась все громче, возвещая о том, что официальное начало вечера положено. Катриона облегченно выдохнула. Теперь, когда гости будут заняты танцами, они отвлекутся от рассматривания. А она избавится от сочувствия, которое слишком ясно читалось в их взгляде. Похоже, для них это не оказалось полнейшей неожиданностью. Именно этого они и ожидали от скандального маркиза. Маркиз Рейвенсток вполне мог оставить беременную жену в одиночестве на ее первом балу в качестве хозяйки вечера.