— Мне всё ещё неловко от того, что я попросила тебя…

— Потому что я сама никогда не стану матерью? — грустно улыбнулась некромантка.

— Да. Ты не просто моя подруга, Лиза. Ты бесстрашный человек, и я верю тебе так же, как Келларду и твоему отцу. А Рин… Она другая. Боюсь, ей было бы противно.

— Донния, не оправдывайся! Мы ведь давно обо всём договорились. — Лиза чмокнула эльфийку в щеку. — Скажу Талемару, чтобы натопил потеплее и натаскал воды.

— И проверь все обереги, — напомнила жрица. — Время ещё есть, а у меня неспокойно на сердце.

— Тогда почему ты не попросила Кела остаться?

— Дело, которым сейчас заняты призыватели, важнее. От его успеха зависят десятки и сотни жизней, а я справлюсь. Мы с тобой справимся, и рыцарь поможет нам.

Лиза покачала головой.

— Нужно быть совсем безрассудной девушкой, чтобы связать свою жизнь с теневыми магами.

— Любовь безрассудна, — согласилась Донния. — Уверена, ты бы тоже не оставила любимого в беде.

— Никогда! — отчаянно сказала Лиза, вновь ощутив, как болезненно сжалось сердце.

В последний раз она видела Велиора в тот миг, когда он закрыл её от удара заклинания искателей в коридоре Академии. Как ему удалось спастись, как он прожил все эти долгие месяцы и передали ли вампиры весточку от неё? Вопросов всегда было намного больше, чем ответов, но сейчас нужно было позаботиться о подруге. Лиза перевела дыхание и поспешила сообщить волнующую новость Талемару.

— Моя несостоявшаяся невеста рожает от другого мужчины, — со смехом сказал он, таская вёдра с водой. — А я до сих пор не встретил другую девушку!

— Ты её встретил, — с укором сказала Лиза. — Но вы оба ведёте себя как несмышлёные подростки.

— Я не знаю, с какой стороны подойти к ней, чтобы не уколоться! — возразил рыцарь. — Она ведь как этот, как его… кактус, во! Принцу Лориону как-то привезли с юга такой в большом горшке. Иглы с палец размером и отравленные.

— А как было раньше, с другими девушками? Красавицы Фэита сами падали в твои объятия?

Талемар смущённо хмыкнул:

— Бывало. Но потом король объявил Доннию моей невестой, и я хранил ей верность.

— Думаю, в этом больше нет необходимости, — подмигнула ему Лиза.

День прошёл в бесконечном волнении и ожидании. Донния часто просила Лизу выйти на крыльцо и посмотреть, не возвращаются ли старшие маги, но наступил вечер, упали густые сумерки и зажглись на тёмном небе серебряные звёзды, а Келлард и остальные всё не возвращались.