Я резко останавливаюсь и оборачиваюсь, видя, как она прижалась к стене, измученная, хотя ее белый брючный костюм все еще выглядит безупречно, как и ее подпрыгивающие блестящие волны. Моя защита взлетает, как железо, и я проклинаю Уильяма и его предательскую задницу к черту и обратно. 'Где Храм?' Я требую. 'Скажи мне!'

«Не для того, чтобы ты могла попасть в эту бойню», — твердо говорит она.

Я прикусываю язык, молясь о спокойствии. 'Скажи мне!' Я кричу, мое здравомыслие убегает вместе со мной. «Ты мне должна! Скажи мне!'

Она морщится от боли, но я не могу найти к ней жалости. «Не ненавидь меня. У меня не было выбора, Оливия.

«У каждого есть выбор!»

— Миллер?

Я отшатываюсь с отвращением.

Она неуверенно выходит вперед. — У него теперь есть выбор?

«Прекрати».

Она этого не делает. «Готов ли он сделать что-нибудь, чтобы обезопасить тебя?»

«Не надо!»

— Он бы умер за тебя?

Я хватаюсь за перила лестницы и сжимаю ее, пока не немеет рука. 'Пожалуйста.'

'Я могла бы.' Она приближается еще ближе. 'Я сделала.' Я застыла на месте. «Моя жизнь закончилась в тот день, когда я бросила тебя, Оливия. Я исчезла с лица земли, чтобы защитить тебя, детка». Она подходит ко мне, и я в потрясенном молчании наблюдаю, как ее рука осторожно поднимается и медленно приближается ко мне. «Я пожертвовала своей жизнью, чтобы ты получила свою. Со мной ты не была в безопасности в своей жизни». Ее мягкое прикосновение покоится на моей руке, мои глаза устремились на нее, пока она скользит по моей коже, пока она не дотянется до моей руки и нежно сжимает. — И я сделаю это снова, обещаю тебе.

Я обездвижена, отчаянно ищу неискренность в ее голосе или словах. Нет. Я слышу только искренние слова и дрожащий от боли голос. Ее пальцы мягко переплетаются с моими. Мы молчим. В бесплодной бетонной лестнице холодно, но тепло распространяется по моей коже и глубоко оседает, и все это исходит от нее — женщины, которую я ненавидела большую часть своей жизни.

Она возится с моим сапфировым кольцом на внутренней стороне моей руки несколько мгновений, затем переворачивает мою безвольную конечность так, что драгоценный камень сверкает на нас. «Ты носишь мое кольцо», — шепчет она с некоторой гордостью в своих мягких словах. Я хмурюсь, но не отказываюсь от ее прикосновений. Меня смущает чувство покоя, охватившее меня в результате этого.

«Кольцо Нэн», — поправляю я ее.

Грейси смотрит на меня, грустно улыбаясь. «Уильям подарил мне это кольцо».

Я сглатываю и качаю головой, вспоминая все случаи, когда Уильям играл с старинным драгоценным камнем на моем пальце. «Нет, дедушка подарил его Нэн, а Нэн — мне на двадцать первый год».