— Мигрень замаяла… совершенно… видать, погода поменяется. Ныне-то тепло…

— В этом году погода вовсе радует, — светским тоном поддержал беседу Вещерский. — В прошлом было куда как хуже. Дожди, помнится, шли постоянно…

— Не люблю дождь, — сказала Ефимия Гавриловна. — Кости ныть начинают, особенно ребра. Знаете, вот со временем понимаешь, что истинная память, она в теле живет, что годы могут пройти, разум отпустит, а тело… тело нет…

Она прошлась по комнате, тяжко ступая, и стало очевидно, что именно эта, неуклюжая, вразвалку, походка ей и близка.

— Матушка, — Аполлон Иннокентьевич поспешил поставить стул. Старый, слегка облезлый, что не укрылось от внимания купчихи. И та поморщилась.

— Я же тебе говорила, чтоб порядок навел…

— Я и навел, как умел, матушка… а он сказал, что вы от меня избавиться желаете, — поспешил наябедничать Аполлон, и как-то получилось совсем уж по-детски. — А еще он с ними говорил! И рассказывал! И в шкатулку лез… косточки видел!

— Трогал? — поинтересовалась Ефимия Гавриловна.

— Нет, — Сенька покачал головой и подобрался.

А ведь боится.

Он, честный вор, не раз маравший руки кровью, действительно боится этой тихой немолодой уже женщины, которая просто сидит и смотрит.

И оружия при ней нет.

Разве что ридикюль. А в дамском ридикюле, как подсказывает опыт, не один револьвер потерять можно. Тот же, что был при Ефимии Гавриловне, отличался немалыми размерами. И поставив его на колени, она придерживала обеими руками.

— И правильно… если трогать всякое, этак и рук лишиться недолго, — вздохнула она. — А ты, друг, не беспокойся… как я от тебя избавиться могу? Без тебя в нашем деле никак не обойтись.

Теперь ее голос звучал мягко, ласково.

И вправду матушка, что с сыном своим беседует, успокаивая. Протянув руку, она даже погладила склоненную голову Аполлона.

— У нас с тобой есть куда таланты приложить… скоро княжна Радковская-Кевич лишится, что сестры, что мужа ее… здоровьицем с переживаний ослабнет. И надо будет поддержать несчастную. Справишься?

— Конечно, матушка… я не подведу…

— Не подведи, не подведи… — кивнула Ефимия Гавриловна и обратила свой взгляд на княжича. Усмехнулась этак, показывая, что видит его, Вещерского, как он есть, со всеми сомнениями, с хитростями, которые не помогут. — Самоуверенность не одного человека сгубила. И мне право слово жаль, княже, что и вас придется… но, видать, судьба такая.

Она тяжко вздохнула, и покатые плечи опустились, шея же вытянулась совершенно по-гусиному, стали видны, что жилы на этой шее, что неровные полосы загару, что зоб, выдававшийся вперед этаким мешком.