И старый бог подкинул в огонь поленца.

...Аслан понял, что перед ним не его сын лишь тогда, когда увидел затуманенный взор, да слова дивные расслышал. Тогда-то и осознал, что ни уговором, ни силой военной его не угомонить. Не расслышит - не поймет. И, стало быть, только подземный бог мог дозваться души его. Докричаться...

Вот только старый Абу, что песни пел, нынче мертв. А за ним и Нурлет. И только друг их верный, шаманом прославленный в Степи, поруч. А он, Хан, знает мало об обрядах. Правда, обучил его однажды сам Абу молитве древней. Наказал взывать к Шатру Подземному лишь тогда, когда и другого не останется. Предупредил о цене высокой. Какой? Бог сам спросит, когда час придет.

И час, видно, пришел, потому как терял Хан не просто сына любимого - будущее рода растерять боялся. И страх подгонял его, верными степняками провожаемого, к дверям покоев, в которых ныне правитель Белого Города, а в прошлом Элбарс-Тигр, почивал.

Ждали долго. Пока резко пахло медуницей, войти не решались. Уж Хан понял, что это не к добру так сладко тянет. А потом, когда приторного аромата туман рассеялся по-над полом, решились.

Стража, что стояла у покоев, сложила головы быстро. И жалко было Хану своих воинов бесценных, да только понимал он: не сдадутся они, кровную клятву оберегая. А, значит, одарить их скорой смертью - лучшая из наград.

Дверь поддалась не сразу, и с ней пришлось повозиться. Но, в конце концов, створка тихо скрипнула, и Аслан увидел спящего сына. Правда, в то, что Элбарс спал, он не верил. Чело и лик сына-Тигра были белы, как мел, а глаза, скрытые веками, метались с яростной силой. Первый сын Хана был неспокоен. Сжимал кулаки мощные, а потом пропадал в сон. И снова метался.