И Нег улыбался: как есть, малечи. Даже здесь, среди земли стылой, пытаются выпросить угощение теплое, словно бы на выставе.

Тот камень, под которым покоились нити темные, зиял на земле святой дырою черной. И вновь был не тронут снегом. А ведь его кругом - почти по колено. И пробраться тяжко, да только тут - ни снежинки. Словно бы сам снегопад обходил место гиблое стороной.

Нег вспомнил про слова Ворожебника о том, что и Чародейка нынче путешествует тропами тайными. Верно, торопиться нужно.

Малец зачерпнул силы огненной да окропил ею темную землю. Застонала. Чувствует мощь, что касается ее, а вот устала. И ведь не уговоришь старую, что с добром он пришел. Не скажешь, что унесет он с собою ту гниль, которая заставляет саму почву гноиться, не заживляя раны свежей. Да вот только как справится...

Огневику он отдал еще каплю крови. В благодарность:

- Ты иди, дитя, - Нег кивнул огоньку, что скакал в ладони. - Мне задержаться...

Но тот, казалось, уходить не собирался. А с ним и другие. Сколько? Если считать, то число каждый раз другое выходит, потому как новые торопятся. Голодны? Верно, так. Потому как в Лес ход закрыт. И, стало быть, кровь нежегова для них - единственным угощением.

Торопиться!

Нег отмахнулся рукою от надоедливых огневиков и принялся за дело. Нити тянуться не хотели. И складывались в клубок тяжко, вырываясь. А вот удерживать их на этот раз было почти невозможно. И если так пойдет...

Огневики скакали. Прыгали в ладони с клубком темным, да кровь лизали. Мигали, увеличиваясь. И с каждой каплей, казалось, силы в Неге становилось все меньше. Вот уж и в глазах рябить стало...

Малец отмахивался. Посылал в них сгустки эманации мощной, что еще теплилась в нем вместе с жизнью самой, и те обиженно отбегали. На минуту или того меньше. А затем снова...

Нег, кажется, пытался звать Гая. И ведь разумел, что тот не придет на подмогу: ему еще за другими идти. Значит, сам он должен.

- Пшли! - Кричал он нитям, что ужалить пытались. А ведь они извивались подобно змеям, отчего мальцу становилось еще гаже. Тоже угощенья ждут?

Нег скрутил жирный кукиш у самого камня, из-под которого тянул канаты темные. И такой же - огневикам:

- Вот вам, а не жизни!

Он бы и другое сказал, но....

Отчего-то холодом потянуло резко. Морозом. И метель, что подхватила полы тулупа, рвала кожу нещадно. Верно, то все неспроста, потому как не бывало такого за всю его, нежегову, жизнь. Чтоб вьюга - и за минуту.

Малец чувствовал, как пространство подле него рвется. Искажается, обдавая его сухим спертым воздухом. И так хочется туда, да только...