Кажется, такой расклад устроил всех. Мака, вновь став повелительницей Косы Смерти Соула Итера, оставалась работать в Североамериканском отделении мониторинга, Итер получил отличную повелительницу и возможность носиться туда-сюда через полмира, а Спирит наконец успокоился — доченька оставалась под его бдительным и любящим присмотром. Вот только Джоан… Джоан вдруг осталась не у дел. Спирит не знал, правильно ли он поступил, когда выбил для нее местечко в офисе Шибусена по работе со СМИ в Вегасе. Он даже не понимал причину своего поступка: был ли это зов совести, а может, сочувствие или вина за то, что он тоже причастен к возвращению Соула Итера. В конце концов, Джоан Кеплер казалась Спириту хорошей девушкой (и их мимолетное «драконово» влечение тут абсолютно не при чем) просто обстоятельства сложились не в ее пользу.

Игра шла своим ходом. Мака только что пропустила точный пас Блэк Стара, и под ругань звезданутого мяч унесся в штрафную зону как раз в сторону скамейки с отдыхающими.

— Доченька, папа пришел поболеть за тебя, — обожающе пролепетал Спирит, когда Мака поймала мяч за границей поля.

— Опять ты сделал этот дурацкий хвостик, пап! — заметила запыхавшаяся Мака. — Ты слишком… взрослый для таких причесок!

Папа был почти уверен, что она сначала хотела сказать «старый». Штейн подавил смешок, а Спирит метнул недовольный взгляд на Соула с точно таким же хвостом. Вот же несправедливость! А на Итере такая прическа смотрелась, по мнению дочери, отлично. Сама же Соулу по телефону как-то об этом сказала вскользь. Да папа, между прочим, перед выходом сорок минут потратил, чтобы сделать эту видимость небрежности в волосах!

Кто бы мог подумать, что Спирит Албарн когда-нибудь захочет быть хоть в чем-то похожим на Соула Итера.

***

Все живое эволюционирует и подчиняется законам естественного отбора, где выживает самый приспособленный. Таков мир. И если у Шибусена появились в союзниках драконы, то ведьмы должны дать отпор новой силе, чтобы продолжить свое существование. Именно по этой причине Эрука Фрог, изнывая от жаркого воздуха в своем лягушачьем обличии, оказалась в городе Смерти именно сейчас.

Ведьмы терпеливы и осторожны.

Ведьмы выждали месяц, чтобы наконец заполучить себе новую силу.

Эрука знала куда следовать в точности до дюйма. Там, в зарослях сорняков на самом краю плохо стриженного газона последнего дома по Черри-стрит скрывался их единственный шанс дать отбор Шибусену. Она нашла искомое под одним из одуванчиковых листьев: маленькую полудохлую черную гусеницу с двумя желтыми бусинами глаз.