Нехорошо улыбнувшись, бывший послушник монастыря Ханакаяма сделал шаг ей навстречу.

 - А знаете, вы правы. – Тихо сказал он, внезапно успокаиваясь. – Ни к чему убивать этого щенка. Он мне не мешает.

- Так пойдёмте отсюда! – Попросила госпожа Акэбоно.

- Из-за вас я опоздал к началу похода. Это раз. – Ещё тише проговорил, почти прошептал Кано. – Из-за вас у меня могут возникнуть сложности в согласовании действий с вашим супругом, Сайто-сама, а на войне это может привести к поражению. Это два. Вы мне здорово надоели. Это три. Что вам от меня нужно, глупая женщина?

- Я… - Госпожа Акэбоно сглотнула слюну, чувствуя, что голос изменяет ей. – Я люблю вас…

Кано чуть приподнял одну бровь.

- Я думала, что люблю вас. – Поправилась госпожа Акэбоно.

- Очень интересно. И что же такое любовь? – Без насмешки спросил Кано, наступив на спину мальчику, пытающемуся уползти.

Женщина глубоко вздохнула и сжала руки в кулаки.

- Любовь – это когда ты готов исполнить любое желание другого человека. Любое.

- Так-так. – Серьёзно покивал головой Кано. – Любое, значит? А вы знаете, чего я хочу?

- Чего? – Севшим голосом спросила Хотару.

- Сейчас – чтобы вы умерли.

Госпожа Акэбоно снова сглотнула слюну, чувствуя, что тело её не слушается.

- Не трудитесь. – Весело шепнул ей Кано. – Я сам.

Из-за отсутствия генерала Кано выступления войска задержалось почти на час. Оба полководца – Торио и Сайто – выглядели мрачнее тучи, и самураи, видя понурые лица своих командиров, тоже присмирели. Торио с досадой думал, что поход начинается с дурных предзнаменований, но ничего не мог с этим поделать.

Наконец, облачко клубящееся пыли в стороне города подсказало собравшимся, что отсутствующий генерал всё-таки прибыл на место. Кано прискакал на своей не слишком казистой, но сильной гнедой лошади, и ни словом не обмолвился о причине задержки.

- Где ты ходишь! – Шёпотом рявкнул на него Торио, от злости утратив самоконтроль. – Из-за тебя в войске разные ненужные волнения начались!

Кано ничего не ответил, оглядев стройные колонны воинов, пеших и всадников, занявших огромный незастроенный пустырь на западе Киото. Полуденное солнце поблёскивало на медных пластинках доспехов, кони нетерпеливо переступали ногами, воины переглядывались и поводили плечами.