- И вы это сделали? – будто не веря своим глазам, пробормотал он.

- Мне пришлось, - сказал Кано, - эта нечестивая женщина заслужила смерть.

- А... Маюри?

- Я не знаю, где она, -  свободная рука Кано сжалась в кулак. – Но если бы знал, я бы…

- Кано, зачем, заче-ем ты убил госпожу Акэбоно? – завыл Торио, залившись слезами. – Как ты только мо-ог?!

- А что, я должен был помиловать её ради вашей страсти? – горящий взгляд Кано упёрся прямо в лоб Торио. – Сказать по правде, ваши чувства мало меня волнуют, Торио-сама.

- Ты чудовище, - хрипло выговорил Сайто, не делая попытки вытащить меч.

- Чудовище? – голос Кано вдруг стал очень мягким и вежливым. – Нет, я всего лишь простой монах. Моя священная обязанность – не давать спуску грешникам.

Сказав это, Кано церемонно поклонился и опустил свою страшную ношу прямо на циновку. Затем он вышел из шатра.

День радости в Мино

В дни встречи восьмого и девятого месяца весна явила себя во всей красе. Сезон дождей был ещё впереди, но уже стало очень тепло, расцвело множество цветов, и даже в самых отдалённых уголках замка Мино пахло свежей травой и изысканными китайскими лилиями, которые в изобилии росли в парке.

Небо каждый день было ясным и безоблачным, солнце мягко припекало, но пока ещё не выжигало дотла, птицы голосили на все лады, радуясь тёплой и душистой весне. Широ, сняв обувь, прогуливался по саду в лёгкой хлопковой одежде и пытался заставить себя не поддаваться унынию.

Ровно 14 дней назад Сайто Маюри покинула Мино и отбыла в Нидзёмару. Чтобы ускорить путешествие, она и Мицуёри-сэнсей пустились в путь верхом. Широ волновался, но на третий день из Нидзёмару пришёл ответ: Маюри тепло приняли в доме семьи Асаи и обещали заботиться о ней, как о настоящей принцессе. Сам даймё Ёшиаки написал сыну несколько строчек, приглашая его посетить родной дом. Широ показалось, что ни о смерти Рю, ни об опасности, нависшей над Мино, отец всё ещё ничего не знает.

Теперь, когда все вопросы были улажены, оставалось только ждать. По расчётам Имагава-сана, нападения следовало ожидать через два или три дня, как только армия вплотную приблизится к границам Мино. Широ предлагал выступить навстречу противнику, но Имагава-сан не одобрил эту идею. «Не всё так просто в этом деле, Йомэй-сама, - говорил он. – Вы сами понимаете, что некоторая часть ваших подданных и многие окрестные князья считают, что именно вы – захватчик Мино, в то время как Торио-доно – законный наследник. Очень важно, чтобы в грядущем сражении они поддерживали вас. А для этого вы должны выглядеть жертвой вероломного нападения, а не завоевателем, который решил нанести упреждающий удар. Я предлагаю не нападать первым и полностью сосредоточиться на обороне».