Пока что ему невероятно везло: Широ не получил ни царапины. Брызги крови на одежде принадлежали не ему. Может быть, сам Асакура Райдон вселился в своего наследника, сделав его почти непобедимым?..

То-то и оно, что почти.

Добравшись до самого верхнего этажа, Широ, наконец, обратил внимание на то, что любой другой заметил бы ещё несколько минут назад. В воздухе пахло дымом.

Здесь, наверху, не было людей. Широ с мечом наголо напрасно метался по комнатам: все, кто мог, уже либо покинули замок, либо прятались где-то внизу, либо были убиты. Дымом уже не просто пахло, он был виден: серый дым медленными клубами поднимался наверх, проникая даже сквозь крепкие доски пола, и с каждым мигом становился всё удушливее.

Мы горим, наконец понял Широ. Кто-то поджёг замок. Скорее всего, это сделал кто-то из нападающих, когда стало известно, что Торио мёртв.

Замок сделан из камня и дерева, сейчас жарко, уже много дней не было дождя, - всё здесь сгорит легче лёгкого.

Застонав, Широ кинулся обратно к лестнице, но снизу на него вдруг пахнуло таким жаром, что он вынужден был отступить. Огонь распространялся очень быстро, жадно пожирая сухую просмолённую древесину. Где-то в глубине густого тёмно-серого чада Широ увидел мелькающие огненные всполохи.

Путь назад был закрыт.

Но ведь это невозможно, это слишком нелепо – погибнуть здесь и сейчас! Широ растерянно заморгал слезящимися от дыма глазами. Он посмотрел на свой меч – прекрасный меч в ножнах из кожи ската, который теперь ничем не мог ему помочь. Что делать? Прыгать вниз – самоубийство. Оставаться здесь – медленная и страшная смерть.

Широ вбежал в комнату, где во время правления господина Райдона располагался, наверное, центр наблюдения за всеми окрестностями замка. Благодаря широкому окну, здесь было меньше дыма. Широ беспомощно остановился напротив окна, с ужасом глядя на мутные сёдзи, которые он задвинул за собой. На белой бумаге уже появлялись тёмно-коричневые пятна от горячего дыма.

Окно выходило на обратную сторону замка: в него был виден только безмятежный, застывший в утренней неге парк и далеко-далеко за ним – рисовые поля. Где-то там была его родная Нидзёмару…

Широ смотрел в окно, боясь поворачиваться к дверям. Его спине становилось всё жарче и жарче. Когда Широ, набравшись храбрости встретить смерть лицом, всё-таки обернулся, он увидел совсем не то, что ожидал. Совсем-совсем не то.

Сёдзи уже не было, вместо них надвигалась стена огня и дыма. Пол под ногами начинал чернеть. А на границе, где светлые доски пола переходили в пугающую черноту, стояли три человека. Господин Райдон, Юки и молодая прекрасная женщина – госпожа Асаи, его мать, - смотрели на Широ и с любовью протягивали к нему руки.