— С юбилеем, миссис Онил, — протягиваю ей красные розы и подарочный пакет с дорогими швейцарскими конфетами. Элис благодарит меня сдержанной улыбкой, с трудом перехватывая увесистый букет.

— Ну вы, молодой человек, всех переплюнули с такой-то красотой, — комментирует незнакомая мне женщина, которую Роуз позже представит как свою крёстную.

— Это сколько же их там, неужели сорок пять?

— Больше, — вмешивается кто-то.

Как по мне, эти реплики звучат весьма странно. Они бы ещё пересчитали их прямо на этом праздничном столе.

Кид жестом приглашает меня сесть рядом с ним. Судя по его лицу, он тоже не в восторге от застолья. Родственники вполне дружелюбно представляются один за другим. Если честно, зря они так стараются. У меня вечная проблема с именами, так что сомневаюсь, что запомню хотя бы половину.

— Привет, — улыбается мне девушка Кида, — Ну слава богу теперь не я в центре внимания!

— Да, Аманда уже устала держать защиту, — тихо замечает Кид.

— А всё потому что кое-кто не особенно мне в этом желает помочь! — она кокетливо поправляет и без того ровную чёлку, при этом злобно глядя на парня.

Лоретта наполняет мою тарелку едой, и я прошу её не суетиться. Справляюсь о здоровье, выглядит она очень хорошо. Обворожительно улыбается, тепло касаясь моего плеча. Благодарит, заверив меня в том, что всё в порядке. Несмотря на свой возраст, эта женщина невероятно обаятельная. Думаю, Лоретта в молодости была той ещё штучкой. Наверняка разбила сердце не одному мужчине.

Дядя Роуз, лысоватый мужчина с усами как у Пуаро, активно интересуется моим доджем. Строит из себя знатока, и это изрядно веселит. Потому что он совершенно не разбирается в автомобилях. Не знаю, почему люди часто хотят казаться умнее, чем они есть на самом деле…

Гости Элис без конца поглядывают на меня, а крёстная Роуз и вовсе непрестанно пялиться на нас с каким-то приторно сладким выражением лица. Шум, гам, беседы, и шаблонные пожелания — от этого быстро устаёшь. Терплю эту какофонию только из-за моей девчонки. Она сидит слева, то и дело прижимаясь к моему плечу. Нервничает. Предупреждала, что родственники у неё весьма своеобразные.

— Ба, ну хватит, перестань смущать парня, — просит Кид старушенцию, когда та продолжает сканировать меня цепким взглядом за пуленепробиваемыми стёклами своих очков.

— Да уж, эдакого краснеть не заставишь, — зачем-то вставляет двоюродная сестра Роуз. Сегодня она тоже здесь, но сидит немного в стороне. Я вспоминаю, как (уже не помню её имени) старалась привлечь к себе внимание во время того волейбольного матча. Цирк. Тогда я был занят только тем, что представлял как избавлю Онил от купальника, потому что её грудь в нём выглядела безумно соблазнительной. Собственно так и произошло в тот вечер.