Уж это он знал точно.

— Лорд Бир… — Элина горестно взглянула последний раз и отвернулась.

Он кивнул Торину — дескать, заканчивайте тут и едем. Крикнул, чтобы подали лошадь леди. Ему тоже подвели лошадь, и он почти сел с седло. Задержался…

Девочка была права — «древнее право», негласный закон, отдающий спасителю руку спасённой, не поможет, если король против. Король найдёт повод отказать. Он посоветовал поговорить с Иларис? Но тут такие дела, что неясно, каково будет самой Иларис, когда кавардак с Элиной утрясётся. Король ещё не разобрался в происходящем. Он относится к Иларис хорошо, но…

Эти двое так и стояли последи поляны. Вот Торин что-то ей сказал, погладил по щеке, утешая. И вообще, они смотрелись вместе невероятно хорошо. А тот, которого выбрал ей король — охмурил колдовством, украл, и успокаивал оплеухой. Тарини ещё в первый день больше всех хотел сразиться за невесту, чтобы получить законный трофей без лишних хлопот. И таких много, как мужчины и слуги короля они безупречны. Конрад таких знал немало, ценил их, доверял, и кому было дело до счастья их жён?..

А была ни была. Несс не рухнет, если что.

— Подите-ка сюда, детки, — негромко позвал он.

Они услышали сразу. Подошли, держась за руки.

— Подумайте ещё немного, идёте вы в Храм или нет, — сказал Конрад. — И не боитесь ли последствий, я ведь не стану уверять, что их не будет. И я вас благословляю, если что.

— Милорд?! — Торин уставился на него изумлённо, интересно было наблюдать, как это изумление постепенно сменяется восторгом.

— Понятия не имею, как отнесутся их величества, — сказал Конрад. — Но имейте в виду вот что: король может решить, что следующим графом будет ваш сын, а вы отправитесь отрабатывать свое самовольство куда-то далеко от Несса. Как вам Предгорья, например?

Ничего более ужасного, что отрезвило бы эту молодёжь, Конрад пока просто не придумал. Но на этом решил остановиться.

— Предгорья?! — Элина вдруг расхохоталась, её смех звонко рассыпался по поляне. — Мы с Торином оба там родились. Ведь и вы тоже, лорд Бир? Прекрасные места!

Да, прекрасные, кто спорит. И откуда только взялись у «драгоценной невесты» эти задор и бесстрашие...

Торин пожал Элине руку и посмотрел выразительно, она поняла, и они оба разом низко поклонились Биру — часть свадебного ритуала, так кланяются родителям, потом королю, потом шуту*. Священник, сообразив, что происходит, всплеснул руками и исчез в дверях Храма.

Конрад вынул нож, тот самый, с блестящим лезвием, и рукоятью вперед протянул Торину.

— Я уже благословил. А это подарок шута.