— Черт, да это же Сим!

Мейнджи ринулся следом, а растерявшийся Дейкр попытался было следовать за ним, но потерял Армстронга из виду. Лошадь пошла шагом. Дейкр отстал, а Сим, сделав круг, появился перед Дейкром. Дейкр, приняв его за Мейнджи, попался на удочку и погнался за ним. Сим довольно хмыкнул: все оказалось легче легкого! Все равно что водить за нос ребенка!

Рейвен храбро ехала впереди Маргариты, прислушиваясь и все время ожидая нападения. Если что, она повернет коня при первом появлении всадников. Впереди, словно свернувшаяся клубком черная змея, лежал приграничный лес. Воздух был наполнен обманчивой, готовой вот-вот взорваться тишиной.

Добравшись до опушки, она натянула поводья и подождала, пока глаза привыкнут к темноте. Остальные сгрудились вокруг. Наконец Рейвен двинулась вперед, стараясь отыскать почти невидимую дорогу. Стук сердца оглушительно отдавался в ушах. После долгих поисков Рейвен наконец набрела на маленькую полянку, заприметила тропинку и снова остановила лошадь.

— Если никуда не сворачивать, скоро окажетесь в Англии.

— Но вы не можете бросить нас здесь! — взвизгнула Маргарита. — Нас должны встречать, но, очевидно, они еще не прибыли.

— В таком случае подождите их. Я дальше не поеду.

Их голоса заглушил конский топот, и Рейвен увидела, как из мрака появился всадник. Девушка истерически вскрикнула. Лошади за спиной мешали ей развернуться. Только уходящая вдаль тропа оказалась открыта. Но тут Рейвен узнала злосчастного Армстронга и почти обрадовалась:

— Сим, слава Богу, это ты! Я боялась…

Прежде чем она успела произнести ненавистное имя, еще один человек выехал на поляну. Было слишком темно, чтобы ясно разглядеть лицо, но… Неужели Кристофер Дейкр?! На мгновение все происходящее показалось нереальным. Этого не может быть! Она спит и видит кошмарный сон!

Рейвен пустила лошадь во весь опор вперед по лесной тропе.

Кристофер вытаращил глаза при виде своей сбежавшей невесты. Он понятия не имел, что попался в ловушку пройдохи Сима. Жгучее желание отомстить охватило его. Он безжалостно пришпорил коня и помчался следом. С той ночи, когда она исчезла с ненавистным цыганом, он мечтал, когда отплатит ей. И вот судьба сама отдала Рейвен в его руки. Теперь он сделает все, чтобы Кеннеди никогда ее не получил. Он здесь же с наслаждением овладеет ею, а поиздевавшись вдоволь, задушит.

— Стойте на месте, — велел Армстронг Маргарите и ее спутникам и направил пони по той же дорожке.

Сим наслаждался ощущением власти над всеми этими людьми. Он в жизни не испытывал ничего подобного. До сих пор все им помыкали. До чего же пьянящее чувство! Он теперь все равно что Господь Бог! Рейвен Карлтон добиваются сразу двое, и только ему решать, кому достанется желанная награда! Хит Кеннеди дал Симу свободу, и, пожалуй, ему воздастся за доброе дело.