После выпускного они не виделись, со слов общих знакомых она знала, что Дэни пошел дальше учиться музыке, что было не удивительно — ему еще в детстве прочили музыкальную карьеру. Официально — потому что парень был потрясающе талантлив, за глаза — потому что его отец уже много лет работал художественным руководителем и дирижером известного оперного театра, а в оркестре этого театра играл на скрипке старший брат Дэни.

Стеф знала, что занятия у него еще не начались, так что скорее всего, он дома на каникулах. Припарковавшись у соседнего с Дэни дома, Стеф заглушила двигатель и принялась ждать, нервно поглядывая на часы. Первым ушел глава семьи, через полчаса — грозная мамаша, Стеф подождала, пока она скроется из виду, вздохнула с облегчением и вышла из машины. На стук вышел заспанный Дэни с отпечатком подушки на лице, страшно смутился и стал поправлять мятые кудри и запахивать халат, пригласил ее в дом и убежал умываться.

Через пять минут они сидели напротив, смущенно рассматривая чашки с чаем и друг друга, поговорили о том, что у кого нового, понемногу дошли и до причины ее визита. Стефани рассказала все как есть — врать старому другу не хотелось, к тому же, он слишком хорошо ее знал и все недосказанности понял сам. Иронично полуулыбнулся и чуть прищурился, вкрадчиво интересуясь:

— Столько усилий, и все — из-за работы? Или мистер Эванс все-таки интересует тебя по личным причинам?

Стеф смущенно улыбнулась и опустила глаза, приподняла плечи:

— Он очень классно играет.

— Лучше меня? — шутливо надулся Дэни, Стеф тихо рассмеялась и показала пальцами мизерное расстояние:

— Может быть чуть-чуть, самую малость.

— Ты давно меня не слушала, я здорово вырос, — с наигранным возмущением выпрямился он, — могу прямо сейчас доказать.

— Верю, — подняла ладони она, — не надо ничего доказывать. Слушай, меня отпустили всего на два часа и час уже прошел, а мне еще ехать…

— Я понял, — кивнул парень, — жаль, конечно, но ладно.

— Ты возьмешься? — с надеждой спросила она, он улыбнулся:

— Конечно, возьмусь, ты же знаешь.

— Спасибо, Дэни, ты прелесть. Как я могу тебя отблагодарить? — она восторженно прижала кулаки к груди, но он махнул рукой, тихо рассмеявшись:

— Ну что ты, по старой дружбе, — игриво улыбнулся и добавил: — Ну или не только дружбе… — Стеф смутилась, Дэни рассмеялся: — Да брось, шучу я. Я уже давно этим переболел, у меня вообще сейчас девушка есть.

— Правда? Класс, — вздохнула с облегчением Стеф, потом значительно двинула бровями: — Мама ее одобрила?

Он поморщился, как от доставшей шутки, буркнул: