Мия взглянула на стоящего перед ней юнца — глупая улыбка, прилизанная прическа, круглые навыкате глаза. До чего же эти слюнтяи утомительны!

Молодой человек пригласил ее на галоп, но Мие уже надоело танцевать.

— Ах, сударь, прошу меня извинить, но я жутко устала, — жеманно улыбнулась она, и принялась томно обмахиваться веером. Хотелось просто послать его подальше, но приличия есть приличия — в высшем обществе нужно играть по правилам.

— Ну что ж, сударыня, тогда позвольте принести вам чего-нибудь освежающего, — хлыщ и не думал отступать.

— Пожалуй, я бы отведала мороженого, — ларь с холодным лакомством находился в другом конце зала, и когда восторженный кавалер скрылся среди пестрой толпы, Мия поспешно ретировалась на балкон.

Свежий вечерний воздух, напоенный ароматами цветущих акаций, показался настоящей благодатью после душного зала. Опершись на прохладные мраморные перила, Мия вгляделась в синий полумрак, где желтели пятна фонарей и возвышались темные кипарисы.

Константин к ней так ни разу и не подошел. Весь вечер неотрывно торчал возле свой замухрышки! После нескольких вальсов силенки оставили ее тщедушное тельце, и остаток бала она провела на банкетке у стены, а этот болван сидел возле нее, закармливал пирожными и развлекал болтовней. Мия десятки раз проносилась мимо них в танце, она бросала на принца страстные взгляды, изящно изгибалась, томно улыбалась — но тщетно. Другие мужчины на нее просто шеи сворачивали, а этот дурень даже и не взглянул.

«Но ничего, эта тихоня мне не соперница, — Мия с досадой теребила палец кружевной перчатки. — Все равно рано или поздно я его заполучу!»

Ее раздумья прервал торжественный голос распорядителя из-за балконной двери:

— Белый танец! Дамы приглашают кавалеров!

Мия встрепенулась! Вот он — ее шанс! Она вошла внутрь и стремительно протиснулась сквозь разгоряченную толпу. Константин и Аннабель сидели на банкетке. Пигалица как раз повернулась к принцу, глядя на него своими бесцветными глазками, и открыла рот, чтобы что-то ему сказать.

— Дорогой кузен, — запыхавшись, выпалила Мия. — Могу ли я пригласить тебя на танец?

Константин и Аннабель удивленно повернулись к ней. На лице принца отразилось колебание.

Мия нацепила свою самую обворожительную улыбку и присела в изящном реверансе, слегка сдвинув плечи, чтобы ложбинка между грудей стала еще аппетитнее.

— Э-э-э, — Константин бросил вопросительный взгляд на Аннабель.

— Константин, не будь таким невежливым! Потанцуй же с нашей милой кузиной! — улыбнулась та.

— А как же ты, дорогая? — заботливо осведомился он.