— Сам позвал, я и ушел. — Ударник в свою очередь бросил кости, удовлетворенно ухмыльнулся и подвинул фишки. — А мы вот так.

— Что вы тут расселись, действительно, — заругалась Роза, — сейчас сам придет, а у нас еще не готово. Новый год на носу! Кто будет шампанское открывать?

— Боря, — в один голос произнесли мужчины, и следом за этим грянул взрыв хохота. Засмеялся и Лиманский. Он стоял с Милой у окна, немного поодаль от общей компании.

— А что смешного? — спросила Мила.

— Я сам не присутствовал, но знаю про этот случай. Не в прошлом году, раньше было. Боря, тромбонист наш, он всегда хвастался, что любую бутылку откроет. И вот попалась ему отечественная, крепко закупоренная, кажется, это был «Лев Голицын». Он не открывался так легко. Боря и тряс, и по дну стучал. Никак. Тогда он решил посмотреть, что там за пробка, а она и вылетела ему прямо в глаз.

— Боже мой! Что ж смешного?! — Мила даже руками всплеснула. — Без глаза человек мог остаться.

— Это да. Тогда-то все испугались, но сейчас смешно. — Вадим отвел белую маркизу, выглянул на улицу. — Смотри, а народ ходит, не все дома новый год встречают. Хотя и мы не дома. Надо было уехать?

— Почему? Разве ты не хотел остаться?

— Не знаю… Родители звали. Но Захара от оркестровых не оттащишь, а без него куда я поеду?

— Он хороший. А я боялась его. Где он?

— Они там с библиотекарем наверх пошли в нотах рыться, Захар ищет вечно редкое что-то для учеников. Тебе его нечего бояться. Это он меня все время ругает.

— Неправда, — Мила тоже смотрела на улицу, — он тебя очень хвалил. Говорил, что ты играл гениально. Смотри, смотри, кто-то еще елку несет! Вон мужчина побежал. Не успеет нарядить… А на сцене елка какая красивая!

— Да, на Новый год здесь всегда наряжают. Дневные концерты бывают и для детей.

— Жалко Славик во Владимире остался, — вздохнула Мила. — Послушал бы тебя, он очень хотел. В прошлый раз его в зал не пустили.

Лиманский понял, что Мила вспомнила не только Славика, но и Тоню. Скучает по ней, наверно.

— Еще наслушается, я в Москве раза два в год всегда играю, а Славик с матерью туда переедут.

— Ты уверен?

— Без вариантов, Милаша, если Антонина хочет, чтобы был толк, то надо переезжать и готовиться серьезно. Поступить в ЦМШ мало, там еще удержаться надо. Я бы не хотел там учиться.

— Почему?

— Кузница юных вундеркиндов. В начальных классах фортепианного отделения одни Моцарты. А потом вырастают, и все. Удивлять уже нечем. Детей жалко, их не учат, а демонстрируют.