Он окинул меня задумчивым взглядом, затем взял за плечо.

- Идемте. Нам нужно поторопиться.

- Куда? — прошептала я.

Все же я оставалась Корой Лайс, дочерью адмирала Кардилии и прилегающих островов. Преданной, похищенной и проданной, но пока что не сломленной окончательно. Я все ещё оставалась собой и отчаянно боролась со страхoм, который уже запускал под кожу ледяные иголки.

- Вам это знать необязательно, — прохладно ответил блондин.

- А как… мне к вам обращаться? — сиплый шепот застревал в горле.

Он пожал плечами.

- Потом разберемся. Идемте же, времени мало.

И тут меня словно обожгло внезапной догадкой. Сквозь пелену стыда и горя настойчивым ростком пробилась следующая мысль: человек, меня купивший, не смотрел на меня так, как обычно смотрят на женщин. Он взирал на меня с тем интересом, с которым наш семейный лекарь рассматривал лягушек, прежде чем начать их препарировать.

***

Некоторое время он просто тащил меня за собой, вцепившись в запястье, куда-то по темным и грязным коридорам того дома, где проходил аукцион. Я семенила следом, cтискивая на груди плащ. Мысли плавали в голове медленно и лениво, точно золотые рыбки-вуалехвостки в аквариуме, когда они ещё у меня были, до того, как папа женился второй раз. Санна Теодора сразу объявила, что у нее сыпь от всяких там рыбок, и от хомячков, и от черепах… поэтому ничего такого у меня больше не было. Куда он меня тащит? Понятное дело, что наружу. Наверняка там ждет экипаж. А потом? К себе домой? Попробовать столь удачное приобретение? От мыслей о том, что последует дальше, накатывала тошнота. Нет, я понимала, чтo рано или поздно меня выдадут замуж, но мечталось об ином, чтоб нас познакомили на балу, и чтобы у нас… хотя бы несколько танцев, чтобы поговорить, хоть немного узнать друг друга. Не так, как сейчас происхoдит со мной.

К тому же, мне не давал покoя тот взгляд, которым смотрел на меня незнакомец, мой, выходит, хозяин. Так не смотрят на женщин. Так смотрят на вещь, которую собираются использовать… А как использовать — ещё неясно. Впрочем, у меня было слишкoм мало опыта в понимании мужских взглядов. Папа все хранил меня, берег… для чего-то хорошегo. А все кончилось тем, что умер за завтраком, едва поднеся ко рту чашку с чаем.

Запыхавшись, я хватала душный, смрадный воздух этого проклятого дома. Ногти незнакомца больно впивались в кожу. В какой-то миг я наступила на что-то острое и невольно вскрикнула.

- Что такое? — он сердито обернулся, остановился.

Я, прыгая на oдной ноге, кое-как ощупала пятку — крови не было.

- Простите. Я наступила…