— Аслан… — начала было она после долгого молчания.

— Да?

— Ты… ты сам-то как? — передумав, спросила девушка.

— Я… да вроде тоже ничего… вот, тренируюсь, делаю успехи…

— Молодец… — протянула Лале, не зная, как продолжить разговор.

Паузы тянулись одна за другой. Рыжеволосый юноша чувствовал, как девушку они тревожат, но при этом она не спешит с ними распрощаться — наоборот, Лале позволяет тишине строить невидимый барьер между ними. Подвинувшись к девушке ближе, Аслан приобнял ее за талию, губами приник к девичьему виску, вдыхая аромат волос. Лале дернулась, переборов порыв отстраниться от него, а через мгновение встала, отряхнувшись. Молодой человек, все еще ничего не понимая, с изумлением смотрел на нее, не произнося ни слова. Девушка замерла, в глазах ее вспыхнул огонек страха.

— Лале, скажи, что случилось тогда, в саду между вами? Я же имею право знать, — не выдержав, с напором высказал Аслан, пытаясь удержать девушку, но та поспешно выдернула рукав из его хватки и убежала по той же тропинке, что они пришли сюда, в дом, оставляя юношу одного в пышном благоухании магнолий.

Утром Лале-хатун, проснувшись ни свет ни заря, наспех умылась и, одевшись, побежала на тренировочную площадку. Влад обычно тренировался на рассвете, пока все мирно спали, укутавшись одеялом с головой. Немного дрожа от утреннего холода, девушка подошла к деревянному заборчику. Черноволосый юноша, заметив ее, вложил меч в ножны и поспешил к ней. Выйдя из-за заграждения, поприветствовал маленькую госпожу, приобняв ее. Отпустил он ее не сразу, а лишь когда услышал ее тонкий, немного сиплый голос:

— Влад, я бы с радостью… но я не могу. Я люблю тебя… как брата, но если я убегу с тобой, то с кем останется Аслан? Давай сбежим втроем?

— Да, нужно найти Аслана и поговорить. Он такой нервный последнее время… я никак не мог с ним поговорить. Как подхожу — разворачивается на пятках и — как в воду канул, нигде не найти. А прихожу в казарму — спит, как убитый, хоть тресни.

— Пойдем, отыщем его, пока все спят, и уговорим помочь. Он же на конюшне закреплен, сможет отвязать лошадей… и тогда мы сядем на них, поскачем во весь опор, и…

— И будем спасены… мы будем свободны, Лале! Все трое будем свободны! — крикнул последнюю фразу Влад, приподняв девушку за талию над землей, кружа ее.

— Ну-ну, тише, озорник, а то Али-бея разбудишь. Опусти меня и бежим! — попросила Лале, и только ее ноги вновь коснулись песка ипподрома, как девушка помчалась, схватив руку валахийца, в сторону конюшни.

Во дворец в Эдирне пришел день, но поиски Аслана не увенчались для двух «пленников» успехом. На конюшне рыжеволосого мальчишки не оказалось, в школе — тоже. На задания его не отправляли. Влад предложил им разделиться: