— Синтия, ты объяснишь нормально или нет? — не выдержала я.

— Могу и объяснить, мне не жалко. Этот Паттерс примерно раз в месяц устраивает собачьи бои.

— Паттерс? — изумилась я.

— Ну да, а что ты так удивляешься? Ну, официально не он, но Паттерс имеет долю от тотализатора и занимается закупкой собак. Ты не знала об этом?

Я покачала головой. Теперь мне стало ясно, откуда на территории школы взялись собачьи вольеры, и, получается, что Шира Ник купил…

— А какую собаку он будет сегодня выставлять? — я проверяла свои подозрения, хотя уже знала ответ.

— Новую, Ник купил ее в январе, уже взрослую, и так и не смог приручить. Но просто так кормить ее Паттерсу не хочется, поэтому пес все равно выставлен на бой. Хотя на него никто не ставит, — усмехнулась Синтия. — Рой говорит, что все уверены — живой эта собака не останется.

— И когда бой? — вскинулась я.

— Через час, — взглянула на часы Синтия.

Я поставила стакан на столик и решительно встала.

— Эрика, ты куда? — встревожилась Кэтрин.

— Я скоро, — неопределенно ответила я. — Все нормально, просто мне нужно кое с кем поговорить, — и, не слушая их встревоженных окриков, вернулась к себе. Просунув руку за дверь, я достала куртку и очень быстро, пока меня не остановили, одеваясь на ходу, вылетела из дома. Где жил Ник — я знала. У Кейна в компьютере была база данных по ученикам, и мне как-то раз довелось в ней покопаться.

Кейн, безусловно, не погладит меня по головке за такое поведение. Ну и что? Пусть отругает, пусть прикует к себе на всю оставшуюся жизнь, пусть отшлепает — но я не могла просто так дать Паттерсу выставить Шира на бой. Может, пес и будет сильнее всех тех собак, но даже небольшая вероятность того, что он пострадает, заставила бы меня действовать. А если все так уверены, что он погибнет… И я просто поговорю с Ником, попрошу его продать мне Шира за любые деньги. „А если ему нужны будут не деньги?“ — проснулся внутренний голос. — „Тогда ты тоже согласишься?“

„Нет“, — не стала спорить я. — „Но, по крайней мере, буду знать, что попыталась“.

Ника дома не было. Я постучала раз, другой, третий… прислушалась. Ничего, ни шума шагов, ни еле слышной музыки — полная тишина.

„И что ты сейчас будешь делать?“

Я вздохнула. Вариант оставался только один — идти к вольерам и искать Ника там. Кейн меня убьет.

Моя любимая дырка в заборе все еще была заделана, и я бодро направилась вдоль решетки и бетонных столбов, резонно рассудив, что когда-нибудь они кончатся. Метров через сто пятьдесят мне пришлось повернуть на девяносто градусов, пройти еще мимо пятнадцати пролетов, потом повернуть еще раз и, наконец, найти искомые ворота — небольшую калитку. Только вот куда идти дальше, я понятия не имела. Передо мной были какие-то невысокие строения, пятачок земли, укрытой снегом, и несколько тропинок, змейками разбегавшихся в разные стороны.