Кирилл издал утробный рык – к счастью, в человеческой ипостаси. Бросился к своей истинной, по пути метнув на Эдварда убийственный взгляд.

Диана растерянно завертелась по сторонам, словно выискивая щёлочку, в которую можно незаметно просочиться и исчезнуть отсюда.

Скользнула глазами по Лене. Та вытирала слёзы тыльной стороной пальца, а в неверящем взгляде, обращённом на Макса, застыл немой вопрос – мол, как же так, ты ведь обещал?!

Горечь поражения...

И далеко-далеко не триумф победителей. Что ждёт их с Кариной? Что?!

Почувствовала ладони Макса на своих плечах.

— Всё будет хорошо, — произнёс он твёрдо, но при этом как-то отрешённо, словно внушал не только ей, но и себе.

— Что будет хорошо, Макс?! — взмолилась Диана, подняв на него взгляд. — Что?!

— Сейчас... — он прикоснулся губами к волосам на её темечке. — Сейчас вы всё узнаете.

Обычно она таяла от такого прикосновения, как мороженое на солнце. Но теперь оно лишь разнесло по телу новую волну страха.

— Нам... идти собираться? — спросила Аня без всякой охоты.

— Куда? — хмуро вопросил Эдвард.

— Ну... — девушка замялась. — В королевский замок, видимо. Мы же проиграли, — на последних словах она болезненно скривилась.

— Мы не видим смысла отправлять вас в родительский замок. Кроме того... — принц оглядел выбывших участниц, — уверен, Диане с Кариной ваша моральная поддержка не будет лишней.

— Поддержка для чего?! — раздражённо выкрикнула Карина, оторвав лицо от груди Кирилла.

— Садитесь, — Эдвард кивнул на диваны и кресла.

— Сейчас мы всё объясним, — пообещал Максимилиан. В его голос вернулись твёрдость и решимость. Отчаянная решимость.

— Я, в общем-то, и стоя могу послушать! — не унималась брюнетка, но Кирилл увлёк-таки её на диван.

— Только сначала успокойтесь хоть немного, — добавил принц. Похоже, ему и самому требовалось время, прежде чем «запалить бикфордов шнур».

Диана пристроилась рядом с Кариной. Подруги нащупали руки друг друга, сжали их, словно собирались вместе прыгнуть в пропасть.