— Не пью я, — с раздражением ответила я, усаживаясь на табуретку. — Тем более эту гадость.

— Не гневи Бога, Сашка! — испуганно запричитал он и свободной рукой придвинул мне рюмку. — Непьющие, они ж страшные люди! Потерянные для общества. Никогда не знаешь, что у них в голове.

— Ну, да, конечно.

— А ты девка хорошая, — рюмка придвинулась ко мне еще на сантиметр, — не заставишь одинокого старого человека пить в одну будку.

Я уставилась на него, округлив глаза. По морщинистой, белой как бумага щеке Домового катилась сиротливая слезинка. Он печально уставился на поверхность стола и, пошатнувшись, тяжело вздохнул. Его нижняя губа вдруг дрогнула и пошла мелкой рябью.

— Вот как ты это делаешь, — сочувственно кивнула я.

Мне теперь было ясно, почему никто и никогда не мог устоять перед обаянием Домового. Он умело заманивал будущих собутыльников в свои сети. Олег мог часами сидеть у него на кухне, вдохновляясь рассказами Петровича. Так рождались его новые романы и сценарии. Катя из сочувствия раз в неделю таскала ему пирожки и делилась переживаниями, Сеня ходил для него в магазин и выносил мусор. И даже Даня, брезгливый жеманный сиропчик, прибегал порой пожаловаться на своего партнера, язык не поворачивается сказать «мужа».

Словно находясь под гипнозом, я наблюдала, как моя рука закидывает содержимое рюмки мне в рот. Точно в замедленной перемотке. В горле зажгло. Я встрепенулась, поморщилась, понюхала бутерброд и почти сразу пришла в себя.

— Вот так-то лучше, — обрадовался Петрович, хлопнул водки и взял с холодильника ключи от Сениной квартиры. — На, твоё.

В животе разливалось тепло. Меня уже не трясло от страха.

— Что она сказала?

— Кто? — переспросил он. — Олька-то?

— Она.

— Сказала, что Сенька очнулся и ей пора. Пора в новую жизнь. — Петрович скорчил мину, дрожа всем телом от смеха. — Вроде даже радовалась.

— А я думала, она горевать будет, что не удалось Сенькину квартиру отжать.

— Недолго. — Домовой сплюнул и вновь наполнил рюмки, не расплескав на удивление ни капли. — Перешагнет и дальше пойдет. Искать рыбу пожирнее.

— И то верно, — согласилась я.

— Был бы я моложе, намял бы ей бока, — мечтательно произнес он, хватая рюмку в одну руку и бутерброд в другую.

— Ой, фу, давайте без этого.

— Думаешь, я всегда был старым и страшным?