– Нас догоняют, – обернувшись, крикнул Али.

Егорка крутил головой в поисках укрытия, но кроме ближайшей горы укрыться было негде. До их слуха уже долетали возгласы крестоносцев, которых уже охватил азарт гончих псов.

– Если успеем доскакать до предгорий, то сможем уйти – ответил Егорка.

– Не успеем, – сказал Али.

Тогда Егорка остановил своего коня, вынудив Али, поступить также.

– Зачем бежать в таком случае? – сказал Егор. – Умрем в бою. Лицом к лицу, не хочу, чтобы меня убили ударом в спину.

Он ссадил с коня девочку, сказав:

– Прости, Маша, ничего не вышло. Надо было тебе с Ладой ехать. Скажешь этим санитарам, что насильно тебя выкрали.

– Прощай брат, – обратился он к Али. – Мне будет не хватать тебя.

Али не успел ничего ответить, как Егорка, вырвав меч из ножен, повернул коня, и, пришпорив, поскакал навстречу крестоносцам. Али улыбнулся девочке и, не колеблясь ни секунды, последовал за ним. С дикими воплями двое людей, не умеющих толком владеть мечом, мчались навстречу двум десяткам крестоносцев. И в этом акте бесшабашной и отчаянной смелости было величие духа и нечто, вызывающее слезы у невидимых свидетелей. В последний миг Али подумал, что его хадж в некотором смысле можно считать состоявшимся. Поскольку ему суждено погибнуть от рук крестоносцев, то есть стать шахидом – мучеником за веру. Правда, в тот жизненный период, когда он ее утратил. В этом была усмешка судьбы, и Али оценил этот юмор. В последние минуты до сшибки он думал о том, что лучшего конца для себя не мог бы и пожелать. И был счастлив от осознания этого факта. Но двум сторонам не суждено было сойтись в схватке. Госпитальеры вдруг повернули коней и помчались в обратную сторону. Это было невероятно. Двое смельчаков заставили ретироваться отряд из двух десятков опытных вояк крестоносцев. Недоумение наших героев сменилось восторгом. Издавая победный клич, или лучше назвать эти звуки теми же дикими воплями, но сменившими тональность, герои гнались за госпитальерами. Однако ситуация очень быстро прояснилась, так как Егорка, услышав гул копыт за спиной, обернулся и увидел вооруженный многочисленный отряд, от которого на самом деле обратились в бегство крестоносцы.

– Это хорезмийцы, – воскликнул Али. – Час от часу не легче.

– Это называется – из огня да в полымя, – отозвался Егорка.

Они остановили коней.

– Что будем делать? – спросил Егорка.

– Не знаю, но для начала вложи меч в ножны. Откуда они здесь взялись? Давай отъедем в сторону, и подождем развития событий.

Развитие событий наступило очень быстро. Едва они отъехали в сторону, как мимо них промчались хорезмийцы, их было около пятидесяти человек. От основного отряда отделились несколько человек и окружили их.