Затем он обратился к Раймонду.

– Ну что же рыцарь, уверен, что у ваших сообщников, которых, наверное, уже догнали и схватили мои люди, нет охранной грамоты. Однако, хочу напомнить, что как человек, вызванный вами на дуэль, я вправе выбрать место поединка, время и оружие, согласно кодексу. Я предлагаю драться здесь.

– Как, неужели вы будете сами драться? – иронически спросил Раймонд. – И не попросите никого из ваших спутников заменить вас.

– Не уходите от ответа.

Раймонд взглянул на Ладу.

– Не делайте этого, – попросила Лада. – Что будет со мной, если он вас убьет?

– Если я откажусь от дуэли, он обвинит меня в трусости.

– Я знаю, что вы не трус.

– Порой предрассудки сильнее здравого смысла, – сказал Раймонд.

– Сэр, – обратился к начальнику порта рыцарь, – могу я попросить вас об одолжении. Если меня убьют, я не смогу выполнить королевскую волю. Вот приказ. Он касается этой женщины. Охранную грамоту вы видели. Обещайте мне, что не позволите ее увезти. Пусть она останется у вас, пока сама не захочет уйти.

– Сэр, вы на службе, вы можете отказаться от дуэли, – вполголоса посоветовал комендант.

– Увы, уже не могу, – ответил Раймонд.

Он обнажил меч со словами:

– К вашим услугам.

Командор напал стремительно. В яростной рубке они передвигались, по пристани пока не оказались на самом краю, где раненный неминуемо должен был упасть в море. Все на причале, побросав работу, наблюдали за происходящим. Диагональные и вертикальные удары, рыцарь встречал до того, как они приобретали силу и скорость, восходящие выпады Раймонд парировал мощными обрушивающими ударами. В какой-то момент рыцарю удалось сделать рикоссо – поймать крестовиной своей рукояти меч противника. Командор сумел удержать меч в руках, но открылся. Этим и воспользовался Раймонд, решивший более не искушать судьбу. Его меч вошел в самое сердце госпитальера. Командор умер еще до того, как его тело упало в море.

В происходящее немедленно вмешался комендант. Он приказал достать тело погибшего, удалил оставшихся госпитальеров с территории порта, опасаясь, что они нападут на рыцаря из мести за командора. Он лично провел рыцаря с его дамой на корабль, отвел им лучшие места и дал приказ об отплытии.

* * *

Тем временем Али и Егорка с девочкой, в страхе вцепившейся в его спину, пытались оторваться от погони. В бешеной скачке они уходили в сторону виднеющихся в стороне гор, где сам рельеф местности помог бы им скрыться, либо уменьшить преимущество численного превосходства. О бое на ровном месте, не могло быть и речи. Короткий отдых, данный лошадям, поначалу позволил им увеличить расстояние между ними. Но госпитальеры были все же более опытными наездниками, нежели законовед и охотник, чья лошадь, к тому же была отягощена лишним седоком.