Я ощутила его плетение и позволила вору околдовать себя. Как только заклинание подействовало, я тут же провалилась в дрёму.

На следующий день я провела много времени в приготовлении к танцам. Я уже различала тень и свет, но этого было мало. Мне удавалось сохранять уверенный вид, хотя в душе поселилось противное чувство сомнения в собственных силах.

Ничего не радовало. Меня смущало, что я не могла удостовериться, хорошо ли выгляжу. Непонятно, как сидело долгожданное платье, сшитое столичным портным. Я долго мечтала о нём, и теперь всё впустую. Я могла оценить лишь мягкость ткани, но не более.

Я узнала Милоша по шагам. Правда, когда он вошёл, я уже засомневалась, он ли это, поскольку вор не сказал ни слова. Я нерешительно замерла, не представляя, что делать. А вдруг это враг? Но мог ли он пройти через Барни, стоящего у входа?

— Ты… прекрасна, — выдавил Дульбрад, и я вздохнула с облегчением. Почему он сразу не заговорил?

— Как платье? — спросила я.

— Красивое, но ты хороша в любом.

Я улыбнулась, хотя его слова мало успокоили. Он взял меня под руку и повёл, а я старалась смотреть прямо, не выдавая слепоту.

В зале уже толпились придворные. Я видела их силуэты, но не различала, кто пришёл. Наконец глашатай объявил узурпатора. Я присела в реверансе, боясь разгибать спину, чтобы определить, насколько близко демон ко мне находится. Присутствие рядом Милоша вселяло уверенность, но неопределённость моего положения всё равно внутренне давила, не позволяя спокойно дышать.

Когда всем разрешили подняться, я вцепилась в руку вора, и он слегка её сжал.

— Ваше величество, — взял слово Калунский. Его голос громыхал по залу, разносимый эхом. — Сегодня настал момент, которого мы все ждали, — князь выждал паузу, и все в зале стихли, не понимая, к чему он клонит. — Я счастлив сообщить вам, что поиски наконец-то увенчались успехом. Найдена хризолитовая шкатулка.

Что тут началось! Все разом заговорили, наперебой перекрикивая друг друга, не смущаясь присутствия верян. Сердце сжалось. Неужели мы проиграли? Всё впустую!

Милош тихо выругался. Я разделяла его чувства. Демон на троне — худшее, что можно представить. Но как мы могли так просчитаться? Вместе с Мев мы тщательно обыскали покои Калунского и ничего не нашли. Даже в карманах его одежды оказалось пусто. Но ведь мы были уверены, что таинственный похититель должен постоянно держать артефакт поблизости!

Новость вызвала переполох среди знати. Аристократы забыли о приличиях, о страхе перед захватчиками. Все пребывали в шоке, ещё не подозревая, какую петлю накинули на их шеи. Теперь храмовники коронуют Олава, а его сила вырастет в разы. Исчадие бездны станет непобедимым.