– Одним словом, рисковать я не хочу, – добавила я. – И если по какой-нибудь нелепой случайности я все же окажусь возле какого-нибудь водоема и утону, Кэсси останется на этом свете совершенно одна. Кто будет о ней заботиться, если бабушка тоже умрет? Правда, в завещании я назначила вторым опекуном мою подругу Фиби – ты наверняка ее помнишь, но… Нет, я не сомневаюсь, что Фиби сделает все возможное, чтобы дать моей Кэсси самое лучшее воспитание, но у нее своих детей четверо, а денег совсем немного. Лишнего миллиона у нее точно нет, так что… остается только один вариант. Кэсси ты понравился, а она, похоже, пришлась по душе тебе… во всяком случае, вместе вы смотритесь очень… органично. И гармонично. – Жаль только, подумала я, что сама я вряд ли смогу наблюдать эту гармонию своими глазами.

– Я знаю, что прошу слишком многого, – продолжила я после паузы. – Взять на воспитание восьмилетнего ребенка – большая ответственность, так что подумай как следует. Только не мешкай, хорошо?.. Завтра утром я должна позвонить Дейву и сообщить, кто будет основным опекуном моей дочери вместо бабушки. Да, я знаю, что времени очень мало, и все же мне хотелось бы, чтобы ты хотя бы обдумал мою просьбу. Кэсси – замечательный ребенок, и характер у нее по большей части спокойный. Возможно, иногда тебе придется помогать ей с домашними заданиями – особенно по математике, ну и, как водится, принимать участие в жизни класса, но это, наверное, не так уж трудно…

И самое главное… – сказала я и надолго замолчала. Чтобы сказать Оуэну то, что я собиралась, мне потребовалось собрать в кулак всю свою волю. Наконец я решилась: – Самое главное заключается в том, что ты будешь для Кэсси прекрасным отцом. Я абсолютно в этом уверена.

– Я – прекрасным отцом? – удивился Оуэн.

– Да. Ты добрый, щедрый, терпеливый… в большинстве случаев. – Я улыбнулась не без некоторого лукавства. – И еще я чувствую в тебе огромный запас любви, – добавила я, думая об Энрике и мечтая о том, чтобы хотя бы частью этой любви Оуэн поделился с Кэсси. Меньше всего мне хотелось, чтобы она росла, не будучи уверенной в том, что ее любят по-настоящему. Мой отец был не способен любить меня так, как положено любому нормальному отцу, и я была полна решимости сделать все, чтобы Кэсси не пришлось испытать то, что пережила я.

Повинуясь внезапному порыву, я схватила Оуэна за руки и прижала их к своей груди – там, где отчаянно стучало сердце.

– Если бы мои обстоятельства были иными, – продолжила я с горячностью, какой сама от себя не ожидала, – я хотела бы, чтобы ты стал отцом других моих детей!