Она сразу заметила перемену в Анри, когда он вернулся за столик. Острые огоньки в её глазах разгорались от любопытства.

Юноша пытался есть, теребил скатерть и бестолково перекладывал приборы с места на место.

Наконец показалась официантка. Как было условлено, она опустила на столик перед Ритой блестящий как зеркало серебряный поднос с лежащим на нём тюльпаном. Головка цветка расплывчатым блеклым пятном, точно в воде, отражалась в гладкой поверхности.

— Большое спасибо, принесите теперь, пожалуйста, шампанского, — Рита бережно взяла с подноса тюльпан, задумчиво разглядела его, понюхала упругие прохладные лепестки и положила цветок на скатерть, — в честь нашей помолвки, — добавила она через мгновение, пронзив Анри ясным, как рассвет над морем, уверенным радостным взглядом.

Она протянула через стол руки, и он с робкой улыбкой дал ей свои.

Сцена вышла до того очаровательная, что все невольные свидетели — официантка, администратор и девушка-сомелье — улыбались и молчали, не двигаясь с мест, точно боялись потоком воздуха от своих шагов задуть молодой, едва зародившийся у них на глазах костерок счастья.

Рита встала, вслед за нею поднялся из-за стола и Анри.

— Только прошу тебя, — прошептал он, — не целуй меня на глазах у всех, я боюсь, я просил Лору об этом, но она не слушала меня… Глупо, понимаю, верить в приметы, но я слышал такое, что между влюбленными самый первый поцелуй никто не должен увидеть, даже случайно, это тайна, небесная благодать, озаряющая двоих, песнь ангелис… Если кто-то посторонний окажется посвященным в это, может случится страшное, мало ли какие у кого взгляды и мысли, зрак зла вездесущ, кто посмеется, кто позавидует…

Рита улыбнулась.

— Как скажешь. Хочешь, мы дождемся церемонии бракосочетания.

— Нет! — Анри взглянул ей в глаза с отважной нежностью. — Я верю тебе! Хватит ожиданий! Я хочу быть с тобой прямо сейчас! Без промедления!

3

3

— Настал момент, — сказала Рита, когда за ними захлопнулась дверь гостиничного номера, — не стану скрывать, я ждала его очень давно, — она держала руки Анри в своих и смотрела ему в глаза, — как говорится, вот он, час истины…

— Что ты этим хочешь сказать?

Её трогало, как глубоко он был впечатлен происходящим.

— Время отдавать долги и снимать маски. В переносном и в самом прямом смысле. Прежде чем мы внесем определенность в наши отношения как фактически, так и юридически, я должна познакомить тебя с собой. Без этого мы не сможем идти дальше. Вдруг, увидев моё лицо, ты захочешь сбежать? Я не в праве лишать тебя этой возможности. Человеку всегда нужно оставлять выбор.