Рэни стояла, стараясь спрятать трость за ногой.

– Мне кажется, пришло время для нашей встречи.

Элис и Рэни расцеловались, чмокая друг друга в щеки. Затем, отбросив всякое подобие официальности, Элис крепко обняла свою прежнюю подругу.

– Как хорошо видеть тебя здесь, Рэни! Не важно, что тебе понадобилось шестьдесят лет, чтобы доехать. Как ты, ради бога, себя чувствуешь? Выглядишь замечательно, как и всегда. Готова поспорить, что до сих пор разбиваешь сердца в Западном полушарии.

Рэни улыбнулась.

– Как для старой птицы, ты тоже вполне в форме.

– Знаю. Кому какое теперь дело? Две едва держащиеся на ногах старые звездочки восьмидесяти с лишним лет… Но при этом мы еще можем навести шороху… А теперь присядем и поговорим. Что ты будешь пить? Может, чай? Черт побери, Тейфи понятия не имеет, как вести себя со звездами. Мне приходится обучать его всему с самого начала. Послушай! У меня остался просто божественный коньяк. Привезла из последней поездки в Париж. Хочешь рюмашку, дорогуша? Я, конечно, тоже выпью. Помнишь, в старые дни ты тайком приносила в гримерку плоскую фляжку, когда Рико не видел? Шерри и жгучий бурбон, если не ошибаюсь?

Рэни самодовольно улыбнулась.

– Несла все, что могла стащить из бара. Обычно ничего выдающегося.

– Точно! Помнишь того спортивной наружности бармена в клубе возле Дюссельдорфа в пятьдесят третьем? Ты тогда взяла у него отличное солодовое виски. Небо знает, на что ты ухитрилась его выменять.

Рэни гортанно рассмеялась и с многозначительным видом произнесла:

– Эта тайна уйдет со мной в могилу. – Она следила за своей подругой, пока та плыла к шкафчику для напитков в форме глобуса, а потом наливала в хрустальные рюмки бренди из дорогого на вид графина. – А ты, я смотрю, преуспела, детка.

– Грех жаловаться. Работа на телевидении в наши дни очень престижна. Стоит тебе попасть в этот круг, и дела идут сами по себе. А еще у меня хороший агент. Десять лет назад уволила старого хрыча, наняла молодую да удалую и теперь не оглядываюсь назад. Она взяла всю работу на себя… Ой, как невежливо с моей стороны! Я совсем позабыла поприветствовать в своем доме твоих спутников.

Рэни слабо улыбнулась.

– Прюденс… Кельвин, а это знаменитая Мэтти Белл, благодаря стараниям которой я сейчас здесь.

Элис кивнула и улыбнулась.

– Спасибо, Мэтти. Я не думала, что снова увижу эту леди, пока мы обе не предстанем пред очи Создателя.

Видеть ту, которую Рэни всегда называла «малышкой Элис», в образе самоуверенной, напористой и, что греха таить, немного на подпитии леди восьмидесяти с лишним лет было немного необычно. Несмотря на явную зависть Рэни, Мэтти заметила в глубине глаз пожилой певицы сильную привязанность к бывшей подруге. Рэни часто рассказывала ей всякие забавные истории о своих сомнительных подвигах во время выступлений по всей стране и за рубежом. В ее версии событий сама Рэни выступала инициатором всех шалостей, а Элис превращалась в невольную и невинную соучастницу ее проделок, взирающую на происходящее широко распахнутыми глазами. Познакомившись с Элис, Мэтти заподозрила, что та вносила куда больший вклад во все эти шалости, чем готова была признать Рэни. Теперь, повидавшись со всеми дожившими до наших дней бывшими членами ансамбля, Мэтти поняла, кто какое место занимал в группе. Томми был оптимистом, всегда готовым к очередному грандиозному прорыву, и постоянно утрясал то и дело возникающие между членами ансамбля недоразумения. Джуна играла роль талантливой, но крайне обидчивой дивы. Элис, молоденькая восходящая звездочка, искала одобрения у Рэни. Мэтти могла представить их молодыми, куда моложе, чем она сама сейчас была, полными радужных ожиданий. Мир, казалось, готов был пасть к их ногам. Но верили ли они Рико, обещавшему им звездный статус и все, сопутствующее этому?