Уличный фонарь на столбе моргает, и с каждой вспышкой света я вижу смесь гнева и печали на лице Исайи.

– Раньше ты позволяла мне заботиться о тебе. Теперь ты нашла какого-то грёбаного качка, который выполняет твои приказы.

Слепящая вспышка бешенства пронзает меня.

– Не смей впутывать сюда Райана! Это ты психуешь, как девчонка перед месячными. Сначала ты хотел сбежать со мной. Потом вдруг отказался. Потом обещал сбежать со мной после того, как я окончу школу. Потом талдычил, что я должна жить в Гровтоне. А потом сказал, что любишь меня, хотя мы оба прекрасно знаем, что это не так!

Моё сердце чуть не выпрыгивает из груди, когда Исайя вдруг разворачивается и начинает дубасить кулаками по сетчатому забору. Металлическая проволока дребезжит под его ударами.

– Чёрт тебя возьми, Бет!

Он вцепляется руками в сетку и сгибается пополам, как будто его сейчас вырвет. За все четыре года нашего знакомства я ни разу не видела его таким. У меня руки трясутся.

– Я не понимаю, Исайя.

Он тихо матерится себе под нос.

– Я люблю тебя.

У меня кровь стынет в жилах. Он сказал это – снова.

– Нет, не любишь.

Исайя стремительно оборачивается и берёт в руки моё лицо. Но я не чувствую тепла. Я ощущаю только ледяной холод. Холод и смущение. Он наклоняет голову, приближает своё лицо к моему.

– Я люблю тебя с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать. Я не решался признаться тебе, поэтому появился этот скотина Люк. Ты была настолько не в себе после него, что я поклялся защищать тебя до тех пор, пока ты не сможешь меня выслушать. Скажу сейчас: я тебя люблю.

У меня сводит дыхание. Боже, я не могу вздохнуть. Помоги же мне, помоги мне дышать.

– Ты – мой лучший друг.

– А ты – мой. Но я хочу от тебя большего и прошу… я умоляю тебя о большем.

В горле першит, я чувствую, как оно медленно опухает.

– Но ты же мой лучший друг.

Его пальцы нежно скользят по моей щеке.