– Ничего я не боюсь!

– Я люблю тебя, – повторяю я.

И паника Бет стремительно нарастает. Она бьётся в моих руках. Эти слова её пугают. Она боится любви.

– Я люблю тебя, Бет.

Она запрокидывает лицо, теперь её глаза пылают гневом.

– Перестань так говорить!

– Почему? – я, не думая, встряхиваю её совсем легонько. Мне как будто хочется, чтобы её слова вернулись обратно. – Я тебя люблю. Скажи, почему мне нельзя это говорить?

– Потому что ты меня бросишь! – кричит она.

Её грудь вздымается, как от быстрого бега. Я ещё крепче держу её. Дождь хлещет по поверхности пруда, по деревьям, заключает нас в кокон, непроницаемый для всего остального мира.

– Я не смогу.

Никогда. Бросить её было бы равносильно тому, чтобы оторвать себе руку. Я ещё никогда не был влюблён. Я только думал, что люблю, но это было не так. Вот это всепоглощающее, непреодолимое чувство – это и есть любовь. В ней нет ничего идеального, она чертовски сложная и пугающая. Именно такая, какая мне нужна.

Бет отскакивает назад, под проливным дождём мне трудно удержать её мокрые руки, но я стараюсь изо всех сил. У меня болит сердце. Бет опять делает это. Уходит. Отчаяние сводит мои мышцы. Если она уйдёт, я потеряю её навсегда, а я не могу. Только не теперь, когда я только что её нашёл.

– Не уходи от меня.

– У меня бродяжья душа, – Бет вырывает свои руки и пятится назад. – У нас всё равно ничего не получится.

Почему она всегда утекает сквозь пальцы?

– Бет, это ты меня бросаешь. Ты, а не я.

Она сгибается пополам, обхватывает руками свой живот и продолжает пятиться.

– Прости.

Слепая ярость поднимается откуда-то изнутри и в мгновение ока овладевает мной. Я не проиграю, я не потеряю её. Бет поворачивается и бежит в лес. Она быстра, но я быстрее. Я хватаю её за ремень, разворачиваю к себе лицом, запускаю пальцы в её мокрые волосы и целую.

У неё вкус дождя, от неё пахнет смятыми лепестками роз. Мне неважно, что она не отвечает на мои поцелуи. Я ищу её губы своими губами, прижимаю её тело к своему. Я люблю Бет, и она должна это знать. Знать разумом. Но что ещё важнее – знать сердцем.