— Ты говоришь, я приходила с ребенком?

— У нас с тобой все наоборот. Обычно жена сообщает мужу, что у них будет ребенок. Да, Катенька, я абсолютно уверен, что ты беременная, поэтому коньячок тебе не полагается. У нас будет сын. Здоровенный карапуз, я тебе доложу, пухлый, веселый, кровь с молоком.

Катя слабо улыбнулась и тихо предположила:

— А если это значит, что я и ребенок умерли? Потом к тебе в гости пришли?

— Нет, нет и нет! — непререкаемо воскликнул Антон. — Что я, мертвецов потом не видел? Ты была живая, протягивала мне сына, несколько раз подчеркнула, что он живой!

— Тогда как я оказалась в твоей квартире?

— Опять двадцать пять! — с досадой простонал Антон. — И что ты у меня такая пытливая? Все тебе объясни!

— Хотя бы почему время вспять шло?

У Антона не было объяснения, но Катю требовалось успокоить, а гипотез и легенд он мог выдумать массу, главное — их не развивать и не искать доказательств.

— Поясняю на пальцах! — Он показал свои ладони. — Ох, как приятно иметь пальцы, когда едва их не лишился из-за некоторых нервных барышень.

— Извини, пожалуйста! Но у тебя их двадцать штук, и пока все на месте. Итак? Что с пальцами?

— Ничего. Буду объяснять на примере бытовой электротехники. В каждой квартире, — Антон говорил медленно, как учитель бестолковому ученику, — есть счетчик электроэнергии. Это аппарат, в котором крутится колесико со скоростью, зависимой от потребляемых киловатт, и меняет цифры в окошке. Устройство понятно? Идем дальше. Можно сделать электроцепь, включить в нее энергоемкий прибор, утюг например, и колесико станет крутиться в обратную сторону.

— Зачем?

Чтобы меньше платить за свет! Разве не ясно? Эх ты, святая невинность! Главное в этом мухлеже не перестараться, чтобы государство не оказалось тебе должным. Теперь представь аналогичное устройство там, наверху. — Антон показал пальцем на потолок. — Кто-то придумал цепь обратного хода колеса времени и опробовал ее на нас с тобой.

— Звучит как сюжет фантастического романа.

— Писатели-фантасты не глупее нас. Хотя посмотрел бы я на них, окажись они в подобной передряге. Я тебя убедил? Вопросов больше нет?

— Убедил, но вопросов тысячи.

— Забудь про них. Островок тверди появился?

— Да, — неуверенно произнесла Катя. — Если ты тоже с ними… с мертвыми… ты меня защитишь? Скажешь им, чтобы не являлись?

Антон не мог признаться Кате, что утратил способность общаться с умершими. Это значило оставить ее один на один с кошмарными призраками. Поэтому он изобразил бравую готовность: