Остин, в светлой спортивной куртке нараспашку и перекинутой через плечо яркой сумкой, казался студентом, вернувшимся домой на каникулы. Только глянув на него в упор, Алиса поняла, что тунисский «отдых» был не слишком щадящим.

– Рад видеть вашу мирную трапезу, дорогие дамы. А это – подарки, – Остин чмокнул в щеку Алису, обнял на ходу Дору и выложил на стол содержимое сумки. – Здесь все для совершенствования кулинарного мастерства. Такие специи, что можно съесть деревяшку, принимая ее за печень соловья. Или наоборот. В общем, уже сегодня вечером мы обязательно должны все это попробовать.

– Ну что, бизнесмен, как твои восточные партнеры – все завоеваны? И не слишком ли ты переусердствовал в отдыхе – вон как глаза ввалились. Теперь-то уже, наверное, можешь ненадолго остановиться? – допрашивала Алиса Остапа уже в саду, показывая наведенный порядок.

– Инш Алла, Алиса, инш Алла. Если позволит Аллах, Истинный мусульманин говорит о будущем только в сослагательном наклонении и с дозволения Аллаха. Боится сглазить удачу или взять ответственность на себя…

– Но ты-то уж точно, не мусульманин – хотя и черен, как настоящий араб. И вообще, мне кажется, мало чего боишься на этом свете, – Алиса заглянула в лицо Остапа, – Или…? Что-то не так?

– Похоже, ты не читала вчерашних газет.

– Я их вообще не читаю, все сенсации приносит мне Дора, притом в абсолютно доступному моему пониманию изложении. – Алиса стрельнула в куст олеандра вишенной косточкой.

– Пожалуй, это тебя заинтересует, – Остин протянул ей развернутую газету с крупной фотографией какого-то паренька за рулем мощного спортивного мотоцикла. И набранный крупным шрифтом заголовок: «Спрут» наносит ответный удар».

– Это сын того самого человека, о котором неосторожно упомянула в своей разоблачительной статье Лаура. Самого героя моим друзьям удалось спрятать. Но мафия выкрала его сына, сделав официальное заявление – жизнь за жизнь. Если отец не явится сам с повинной на показательную казнь, парень будет уничтожен. Срок – три дня.

– То-то ты явился пораньше. Прилетел защищать справедливость? «Спасательная служба» благотворительного ведомства «Икс», – усмехнулась Алиса.

– Не знаю, Лиза, что ты там про меня придумываешь, – это все от твоих подростковых фантазий. У меня большие связи и много влиятельных друзей. Но сил явно не хватает для борьбы со всеми изъянами нашего далеко несовершенного, несмотря на обилие цветов и святых, мира.

Эта история меня беспокоит в первую очередь из-за Лауры. Ее имя уже не сходит со страниц затеянной ее собратьями по профессии дискуссии – о моральной ответственности и профессиональной этике журналиста. Да и парня жаль. Смотри, экий симпатяга!