Через пару минут в гостиную вошёл Луис; его лицо сияло такой радостью, что можно было подумать, будто прошлой ночью во сне он увидел самого Господа Бога, однако, только возвращение младшей сестры было сравнимо с подобным видением.

— Элисон, ты даже представить себе не можешь, что мы тут все пережили с потерей тебя! — заговорил молодой мужчина чересчур быстро, укладывая на диван небольшой чемоданчик с вещами сестры. — Точнее, с твоим побегом, будем честными… Это был крайне глупый поступок, знаешь. Уйти, чёрт знает, куда, оставив нам с отцом лишь записку с парой строк — это жестоко даже с твоей стороны!

Луис осёкся, поняв вдруг, что просто-напросто отчитывает Элисон, а ведь не это ей требовалось сейчас. Два месяца они с отцом искали её, не зная ни сна, ни отдыха, и уже начали было отчаиваться, но несколько дней назад Луис, будучи на службе недалеко от Дувра, получил записку из местного участка полиции о том, что его сестра нашлась и ожидает своих родных. И вот, после долгих часов в дороге и безрезультатных расспросов (девушка почти всё время молчала) они, наконец, вернулись домой.

— Прости, дорогая, прости… я что-то совсем забылся. Просто я так волновался, а отец… ну, ты же знаешь его! Он прибудет завтра из Лондона. Только, пожалуйста, не пугайся, когда увидишь его. Он сильно постарел за эти месяцы…

Обратив, наконец, своё рассеянное внимание на то, что Элисон так и осталась неподвижно сидеть перед окном, глядя куда-то вперёд, Луис замолчал и перестал улыбаться. С тяжёлым вздохом он распрямил широкие плечи и, подойдя к сестре, пригладил ладонью её спутанные от ветра волосы.

— Пожалуйста, скажи мне, что с тобой ничего не случилось, что никто не… обидел тебя.

— Думаешь, я вернулась бы, случись со мной такое? — прозвучал её голос, тихий и безразличный. — Нет, я бы лучше умерла.

— Хорошо, хорошо! Я верю тебе… Так как ты себя чувствуешь?

На этот раз девушка ничего не ответила, но, коснувшись её плеч, Луис почувствовал, как она вся задрожала.

— Тебе нужно отдохнуть, что скажешь? А вечером, за ужином, мы поговорим. И, если ты захочешь, то всё нам расскажешь.

Элисон кивнула, продолжив разглядывать внутренний двор замка за окном.

— Ты хочешь, чтобы миссис Уоллес пришла? А Джоэль?

— Да.

— Может быть, послать и за Ривзом? Он тоже сейчас в Лондоне и…

— Нет, не желаю его видеть! — отрезала Элисон и сложила руки на груди.

Луис понимающе закивал, тяжко вздохнув при мысли о том, что не всё так гладко заканчивается, вернулся к вещам сестры и, взяв чемоданчик, решил отнести его к ней в комнату.