Алана спросила себя, знал ли ее отец, что жених, предложенный им, бабник и волокита? Похоже, Браун понятия не имел о ее возвращении, так что любовник Нади, возможно, вовсе и не работал на двух хозяев, а просто следил по поручению Брасланов за тем, что замышляют Браун и его сообщники, и доставлял послания Брауну только для того, чтобы иметь возможность беспрепятственно проникать в дом.

– Ваши мятежники не оправдали расходов, – сказал Кристоф. – Имеется ли у вас запасной план?

Эверард не удержался от смеха:

– У нас всегда имеется альтернатива. А ты обеспечил нас еще одной. Наконец-то жизнь Фредерика не будет зависеть от тебя.

– Ты действительно полагаешь, что одна пуля остановит меня? Учти старик, шанса на второй выстрел у тебя не будет.

Алана была готова встать, но услышала, что кто-то вбежал в комнату, а потом прозвучало четыре выстрела. Выглянув из-за дивана, она увидела, что Кристоф стоит на месте целый и невредимый. Пули предназначались не ему, а Паппи.

В комнату ворвались три человека, очевидно, посланные Надей, но только двое из них были вооружены двуствольными пистолетами, а третий размахивал саблей. Они немедленно попытались обезвредить Паппи, который не был под прицелом их хозяина. Эверард заорал на вбежавших за то, что они вломились без его приказа. Он предпочитал, чтобы они разделались с Кристофом, устранив тем самым реальную угрозу. Но они действовали по собственной инициативе и, к счастью, будучи всего лишь вооруженными слугами, не имели понятия о том, как попадать в цель. Паппи нырнул вниз и откатился в сторону, а затем, вскочив, метнул кинжал. Его точный бросок сократил число нападающих до двух человек.

Наемный убийца предпочитает темноту, одиноких жертв и ситуации, которые способен контролировать. Но в открытой схватке с несколькими противниками он не так хорош. Сверкнули выхваченные сабли. А Паппи был вооружен только кинжалами. Но Кристоф потихоньку подбирался к месту схватки. Внимание Эверарда, должно быть, тоже было приковано к дерущимся, иначе бы он не позволил Кристофу двигаться. Алана не понимала, почему Эверард не воспользовался суматохой, чтобы пустить в ход собственный пистолет, если только предостережение Кристофа не напугало его настолько, что он побоялся действовать без поддержки сообщников. Потом она увидела еще одного мужчину, стоявшего за окном позади Паппи и целившегося из винтовки в его спину!

– Окно! – крикнула Алана.

Но Паппи был слишком сосредоточен на двух угрожающих ему саблях. Вряд ли он вообще услышал ее. Зато услышал Кристоф и в ту же секунду, когда заметил, куда направлена винтовка, бросился туда. Он оттащил Паппи в сторону, сбил с ног одного из нападавших и получил удар саблей от другого, заслонив спиной Паппи, которому метили в горло. Секундой позже раздался выстрел. Стекло разбилось. Пуля пролетела через всю комнату. Алана поднялась вовремя, чтобы заметить, как съежился Эверард, когда свинец попал в стену рядом, но тут же со злобным лицом прицелился в Кристофа, все еще лежавшего на полу. Алана, чтобы остановить Эверарда, метнула кинжал ему в грудь. Клинок не попал в цель! Зато он вонзился в предплечье Эверарда как раз в тот момент, когда его пистолет должен был произвести выстрел. Потом раздался еще один выстрел.