Карстен помог бабушке встать и повел ее к выходу. Алане было больно видеть, насколько он потрясен случившимся. Остановившись перед Фредериком, он произнес:

– Не знаю, как удавалось ей скрывать все это, но больше она никому не причинит вреда. Обещаю об этом позаботиться. – Он также задержался возле Аланы и Кристофа, чтобы сказать им: – Я желаю вам обоим счастливой жизни вместе. Напрасно я не придавал значения тому, как сильно вы любите друг друга. Но, думаю, теперь все в порядке. – Он попытался улыбнуться, но не слишком удачно. – Я пока еще не готов к женитьбе.

Алана покраснела, но не из-за слов Карстена, а потому что отец разразился проклятиями.

– Как же я был глуп, что не видел этого сам! – воскликнул Фредерик, глядя то на Алану, то на Кристофа. – Сможешь ты простить меня, Кристоф? Я знаю, что для моей дочери нет лучшего мужа, чем ты.

Алана снова потеряла дар речи. Означало ли это то, о чем она подумала? Она взволнованно взглянула на Кристофа, ожидая возражений. Он не хотел, чтобы она выходила за Карстена, но это могло быть вызвано всего лишь соперничеством между ними. Ей-то он ни разу не предлагал выйти замуж за него.

Вместо ответа Кристоф учтиво поклонился королю. И таким образом Алана оказалась обручена с варваром.

Глава пятьдесят третья

Глава пятьдесят третья

– Свадьба через два дня?!

Фредерик завтракал с дочерью в ее покоях. Он казался озабоченным и не скрывал причины этого. Его беспокоило, что Кристоф окажется недостойным руки принцессы. Но два дня! Конечно, Алана понимала, почему отец так спешит со свадьбой, об этом можно было и не спрашивать. Причина – возможная беременность. Ему было не обязательно говорить это, и все же он это сделал!

– Я готов доверить ему свою жизнь, Алана. И нет никого другого, кому я мог бы доверять больше, когда речь идет о твоей жизни. Но очень скоро может выясниться, что ты носишь под сердцем его ребенка, моего внука. Вот почему я так легко согласился на предложение Николы насчет Карстена, хотя сейчас она призналась, что идея принадлежала не ей, а Оберте. Не вини ее за это, пожалуйста. Она любила старушку, как родную мать. Доверяла ей и ни в чем не подозревала – как и все мы. Но именно поэтому я хотел, чтобы свадьба с Карстеном состоялась как можно скорее. Никто не должен сомневаться в законности будущих наследников трона.

Интересно, подумала Алана, а способны ли ее щеки пылать еще жарче?

Отец тоже был смущен, но по иной причине.

– Не будь я так сердит на Кристофа, я не стал бы предлагать тебе помолвку с Карстеном, – вздохнул он. – Я сразу понял, что Кристоф самый лучший муж для тебя. Я многим ему обязан. Знаешь, он даже спас мне жизнь. Я никак не мог придумать для него достойной награды… до этого дня. Вы оба согласны?