После этого я стала уделять наблюдению за Полем больше времени, чем работе. Я не могла не смотреть на него, когда он шел через open space, следила за ним, пытаясь угадать, что он от меня скрывает. Наша ассистентка легко простила его. Совсем молоденькая девушка, она тут же растаяла от его виноватых глаз со взглядом побитой собаки, непринужденной улыбки и букета цветов. Я наблюдала за сценой извинений через стеклянную стенку своего кабинета, завороженная его обаянием и харизмой, как в первый раз, когда он предстал передо мной много лет назад. С чего бы ему не пользоваться своей властью над женщинами? Мне так хотелось подколоть его, поиронизировать вместе с ним над его талантами соблазнителя. Мне не хватало Поля, я нуждалась в нем, в его присутствии в моей жизни. Он лишил меня этого присутствия. Что это было? Тоже результат последних тяжелых месяцев? Цена новой жизни, которая выстраивалась у Ноэ, у меня и, следовательно, у него? Не пыталась ли я угадать, насколько все эти перемены повлияют на нашу любовь?

Ноэ наслаждался каникулами все лето и постарался продлить их как можно дольше. Он несколько раз ездил без меня к Николя и его семье. И всегда возвращался сильно взволнованный, но довольный. Я была твердо убеждена в том, что он не заполняет таким образом пустоту, а просто тянется к этим новым для него людям и начинает искренне привязываться к ним. Когда он ненадолго оставался дома, я наблюдала следы Пакомова влияния. Ту самую искру яростного стремления к независимости, побуждавшего его распоряжаться своей жизнью так, как он считает нужным, и как можно больше решений принимать самостоятельно. Я не поддерживала никаких контактов с Николя. Ноэ был достаточно взрослым, чтобы самому строить эти новые отношения. Он не сомневался, что я всегда рядом на случай, если ему захочется со мной поговорить, однако ведь и я понемногу двигалась по новой жизни, которую сама себе придумывала, и потому отказывалась от общения с обитателями Сен-Мало.

В середине августа отец предложил Ноэ до начала университетских занятий поработать в “Четырех сторонах света”. Ноэ растерялся. Он боялся слишком сближаться с Николя и его детьми. И я догадывалась, что его беспокоит моя реакция. Когда Ноэ предстоял важный выбор, ему по-прежнему нужно было посоветоваться со мной и с Полем. Раньше мы бы назвали это “семейным советом”. Но не сегодня. Я, естественно, не говорила сыну, что наши с Полем отношения стали прохладными. Зачем портить ему настроение? И как бы я ему все объяснила?