– И ты никогда не видела, чтобы кто-то уезжал?

– Никто из тех, кто приезжал один.

Эллиотт вздохнул и обнял меня крепче. В конце концов веки мои налились тяжестью; как я ни старалась наблюдать за тенями под дверью, темнота окутала меня, и я провалилась в сон.

Когда я снова открыла глаза, Эллиотт уже ушел. Зимние птицы чирикали в ярком свете дня, а ветер в кои-то веки не завывал за окном. Я оделась, чтобы идти в школу, собрала волосы в хвост и тут услышала звон кастрюль в кухне, а потом загудела пожарная сигнализация. Я помчалась вниз, но на пороге кухни остановилась как вкопанная при виде царившего там хаоса. Мамочка готовила завтрак, и запах подгоревшего бекона смешивался с запахом гари.

Я открыла окно, схватила со стола подложку под горячее и стала махать ею, чтобы дым поскорее ушел из помещения. Через несколько секунд сигнализация выключилась.

– Батюшки, я, наверное, весь дом перебудила, – сказала мамочка.

– Ты в порядке? – спросила я.

– Я… – она огляделась и сердито фыркнула при виде растекшегося по полу разбитого яйца.

Я наклонилась, собрала в ладони желток и скорлупу и бросила все это в раковину. Мамочка была опытной кухаркой и пекарем, так что я быстро догадалась, что случилось.

– Дюк здесь? – спросила я. Однако в следующую секунду заметила «Крайслер» Эллиотта, припаркованный у обочины. – Ой! Мне пора бежать!

Он вышел из машины, но его улыбка была не такой ослепительной, как обычно, а глаза смотрели не так оживленно, как всегда.

Когда я села на пассажирское сиденье, он взял меня за руку, но молчал всю дорогу до школы. Мы оба знали, что сегодняшний день будет хуже вчерашнего. Чем больше проходило времени с исчезновения Пресли, тем враждебнее становились окружающие в отсутствие новостей о ней.

Эллиотт припарковался и вздохнул.

– Через три дня начинаются рождественские каникулы.

– Меня отстранят от занятий, я это чувствую.

– Я спрошу миссис Мейсон, можно ли тебе тоже заниматься в ее кабинете, хорошо?

Эллиотт покачал головой, пытаясь спрятать тревогу за улыбкой.

– Не надо. Я, конечно, хочу видеть тебя чаще, но прятаться не собираюсь.

– Я сижу в безопасности в кабинете, а ты – в классе, словно живая мишень. Это несправедливо. И речь не идет о том, чтобы прятаться, просто ты будешь избегать драки.

– Не в моей натуре избегать драки.