Я не могла произнести ни слова. И, понятно, не могла пошевелиться. Мне пришлось просто лежать и осознавать все значение этих слов.

– Когда я на той неделе ударил тебя, я хотел умереть. Той ночью я выпил бутылку виски, уехал в лес и всю ночь просидел с заряженным пистолетом у головы. Но не смог спустить чертов курок. Я хотел, правда, но во мне слишком много злости, чтобы пристрелить себя.

Рыцарь смотрел сквозь лобовое стекло на стену здания. Лунный свет отбрасывал на его лицо резкие тени.

– Во мне только это и осталось. Я больше не могу убегать от себя. Я – убийца, киллер, как мой дед. Разница только в том, что он убивал ради своей страны, чтобы защищать тех, кого любил. Я думаю, я тоже должен воевать.

Мне удалось вытолкнуть сквозь ком в горле несколько тоненьких, пищащих звуков:

– Куда? Куда ты уезжаешь?

– Сперва на тренировочную базу в Северной Каролине, потом – в Ирак. Я хочу уехать от тебя как можно дальше.

Его слова обрушились на меня, как удары, и я никак не могла от них защититься.

– Но почему? – заплакала я. – Почему ты должен ехать в зону военного конфликта? Почему ты должен уезжать от меня? Почему мы не можем быть вместе, как раньше?

– Да потому что посмотри на себя! – заорал Рыцарь, задирая подол моей майки до самого подбородка. Он обхватил мою грудную клетку руками и сжал так, что его пальцы провалились в пространство между ребрами. – Потому что ты на хер умираешь, и это я убиваю тебя!

У него задрожал подбородок, и злые, сердитые слезы заблестели в затуманившихся глазах. Мне страшно хотелось убедить его, что со мной все в порядке. Что, если он останется, мы будем жить долго и счастливо. Я пойду в колледж, а он откроет тату-салон, и у нас будет мальчик, и мы назовем его Дизель или Аксель, и он будет умным, как я, и сильным, как его папа, но я не могла. Потому что это было неправдой.

А правда была в том, что Рыцарь уже нанес мне больше вреда, чем кто угодно за всю оставшуюся жизнь, и я знала, что он сделает это снова. Он будет отталкивать меня. Мучить, чтобы я его возненавидела. Убеждать в том, что он – чудовище, каким его считают все остальные. Но, даже зная, на что он способен и каким жутким могло бы быть наше будущее, я не могла удержаться от потока черных слез, бегущих у меня по щекам.

– Рыцарь, – прошептала я. – Развяжи меня. Ну, пожалуйста!

Он отпустил мои голые ребра и размотал нейлоновые ремни с моих запястий и щиколоток. Как только мои руки стали свободны, я развела их в стороны и сказала:

– Иди сюда.

Я никогда не видела такой разбитой души. Блестящие глаза и выражение боли на лице Рыцаря принадлежали совсем не Рыцарю. Это был Рональд – веснушчатый мальчик с мягкой, пушистой башкой, который любил зверей, хорошо рисовал и делал то, что надо. Я прижала его к своей впалой груди и стала утешать, как никогда не делала его мать.