– И что… э-э… Что случилось потом?

– Я бросила трубку.

– Что ты сделала? – Кровь отлила от моего лица.

– Знаю, я запаниковала, что очень на меня не похоже. Но это было так нереально. Я как будто поучаствовала в телефонном розыгрыше. Но все в порядке. У меня не осталось никаких сомнений, что это настоящий Вильегас, поэтому написала ответное письмо в качестве твоего помощника. Он ведь видел мой блог и знает, что я представляю тебя. Через час он ответил. Он хочет встретиться. С тобой. В Лос-Анджелесе. 4 июня.

Снова раздался визг, и я уронил телефон. Он с грохотом упал на землю, а я сел, положил руки на колени, и каждый мускул в моем теле расслабился.

До меня пытался докричаться тоненький механический голос Эвелин:

– Миллер? Миллер, алло? – Я снова поднял трубку.

– Не знаю… Я не знаю, что сказать.

Встреча в Лос-Анджелесе. С крупным звукозаписывающим лейблом. Такого не может быть. Вселенная издевалась надо мной, и я не собирался поддаваться на ее уловки.

– Я не могу лететь в Лос-Анджелес, – сказал я. – Не могу позволить себе ни перелет, ни даже поездку из аэропорта. И где я буду жить? Я там никого не знаю…

– Милый, расслабься, – произнесла Эвелин таким спокойным тоном, какого я никогда от нее не слышал. – Я знаю, что это слишком дорого. Поверь мне. Но все реально. Они оплачивают перелет. Они пришлют машину в аэропорт. Они предоставят тебе гостиницу.

Я стиснул зубы, чтобы не рассмеяться или не разразиться слезами.

– Это реальность, – прохрипел я.

– Реальность, – подтвердила Эвелин и тут же просияла. – Так, нам нужно выработать стратегию. И у тебя есть костюм? Что-нибудь приличное, чтобы надеть на встречу? Ничего, я что-нибудь придумаю.

Она все болтала и болтала, а я просто мысленно вглядывался в открывавшиеся передо мной горизонты. Возможное будущее вдали от рутины и тревог нескончаемой нищеты.

– Эвелин, – произнес я, прерывая ее. – Спасибо.

– Потом поблагодаришь, детка. О боже, это так волнующе! Хотя я совсем не удивлена. Мне пора. Позвони, как только закончишь с учебой или работой. Черт возьми, Миллер, пора писать заявление об увольнении. Хватит!

Я отключил трубку и уставился на телефон в своей руке. Я не собирался бросать работу. Пока это всего лишь встреча в Лос-Анджелесе. Это ничего не значило. Скорее всего, обычное прослушивание. Возможно, я облажаюсь перед этим Джеком Вильегасом. Или он увидит меня насквозь. Что я всего лишь очередной несчастный ублюдок со слезливой историей, пытающийся выбиться в люди.

– Господи, остановись, – простонал я вдогонку паровозу дерьмовых мыслей, засовывая телефон в карман. – Могу я хоть на одну гребаную минуту позволить себе надеяться?