Я вытаращила глаза.
– Ты хочешь, чтобы я выбирала между тобой и мамой? – От этой мысли меня затошнило, но потом вдруг пришло осознание, что моя судьба уже решена. – Нет, забудьте. Я не останусь ни с кем из вас. Бейлорский университет предоставляет мне полную оплату.
– Бейлор? – У папы округлились глаза. – Это замечательный университет. Поздравляю, дорогая.
Гордость в его голосе, смешанная со слезами, грозила сломить меня.
– Они все оплатят? – уточнила мама.
– Почти, – ответила я. – У меня есть кое-какие сбережения. Найду квартиру. Устроюсь на работу. Со мной все будет в порядке.
– Мы гордимся тобой, тыковка, – произнес папа. – Очень гордимся. Такой потенциал… и мы так тебя подвели…
– Все в порядке, папа, – резко оборвала его я. Ничего не в порядке, но мне нужно, чтобы он замолчал. Мне не вынести его слабости. Он мой отец. И должен быть сильным. И очень заботливым. Мама тоже должна быть сильной и заботливой. И так и было, давным-давно.
Мама взяла меня за руку, в ее глазах стояли слезы.
– Вайолет… Мне жаль. Очень жаль. И господи, завтра твой день рождения…
С ее губ сорвалось рыдание, и она тут же заглушила его ладонью. Вскочила из-за стола и выбежала из кухни. Папа тоже встал и похлопал меня по плечу. Он наклонился и поцеловал меня в макушку.
– Мы тебе это компенсируем, – произнес он. – Как-нибудь.
Он ушел, и я осталась на кухне одна. В доме снова воцарилась тишина, теперь казалось, что навечно. Пустая и холодная. Она сжирала отголоски более счастливых времен, пока ничего не осталось.
На следующий день Шайло пришла помочь мне подготовиться к выпускному. Она принесла мне белую подарочную коробочку, перевязанную золотой лентой. Внутри было кольцо, которое она сделала сама. Красивое замысловатое переплетение бронзовых, золотых и серебряных нитей.
– С днем рождения, Ви.
– Оно прекрасно, – произнесла я, надевая его на средний палец правой руки. – Потрясающее, Шай. Какая же ты талантливая! Не могу дождаться, когда у тебя появится собственный магазинчик в центре города.
– Я тоже. Тут еще надпись.
Я сняла кольцо. Внутри, где соединялись полосочки металла, было выгравировано «
– Я буду ужасно по тебе скучать.