— Милая мордашка! — Одетта схватила в объятья подругу, как только та подошла к крыльцу Академии. — Как я скучала!

— Оди, ты сломаешь мне ребра, — прохрипела Хадижа, обнимая подругу в ответ.

— Прости.

— Все хорошо, — улыбнулась Хадижа, обнимая Луи и Жака.

— Ну, как видишь, Париж цел и даже Эйфелева башня не погнулась, — развела руками Одетта, припоминая слова Хадижи перед отъездом. — А ты как съездила?

— Нормально, — пожала плечами девушка, не желая вдаваться в подробности, — Повидала всех родственников. Скоро вновь стану старшей сестрой, вторая жена отца беременна.

— Жуть, — повела плечами Оди. — Золушку одна мачеха чуть не извела, а тут две.

— Зулейка очень даже милая, — встала на защиту женщины Хадижа, — а вот Ранья точно выпрыгнула из злой сказки.

— Потом расскажешь поподробнее, — подхватила Одетта Хадижу под руку. — Вперёд, к Мерьелю, что-то мне подсказывает, что он тоже соскучился по нас.

Мастер, судя по всему, действительно скучал, так как едва студенты успели рассесться по местам, как он устроил опрос по теории рисунка, а потом задал нарисовать портрет соседа сзади, в основном ориентируясь по памяти.

Хадиже повезло — позади нее сидела Одетта, а её девушка могла нарисовать без труда, но тут, видимо, Мерьель просёк такую удачу и, внимательно посмотрев на студентку, произнёс:

— Мадемуазель Рашид, так как я видел в вашем альбоме достаточно портретов мадемуазель Руссо, то вы, чтобы не было обидно вашим одногруппникам, нарисуете мой портрет.

Судя по нескольким вздохам и даже вскрикам, это как раз одногруппниц и возмутило, но отказываться от предложения мастера было нельзя.

— Да, мсье, — отозвалась Рашид.

Всё время пока Хадижа рисовала, она чувствовала на себе взгляд Мерьеля, и от него хотелось съёжиться, как от холодного ветра. Девушку и раньше смущало и нервировало пристальное внимание преподавателя, но сегодня оно, казалось, усилилось вдвойне.

Хадижа попыталась сбросить с себя это нервное состояние и сосредоточиться на рисунке. К концу пары карандашный эскиз был вполне узнаваем, и Хадижа со спокойной душой протянула портрет.

Мерьель несколько долгих секунд смотрел на работу:

— В художника мой превратился глаз, твой образ в сердце впечатлён правдиво.

— Но глаз рисует тело лишь одно, увидеть сердце глазу не дано, — ответила она цитатой из того же сонета, принадлежащего перу бессмертного Шекспира.

Мерьель улыбнулся: