Неожиданно Огастина жалостно шмыгнула носом и покачала головой.

— Я всегда любила Конрада… Правда, любила. Но когда я пришла, чтобы поговорить с тобой, и услыхала все, что он тут плел, дорогая, то просто обезумела от злости. Я кинулась на кухню, поискать, чем ловчее двинуть его по башке, но ничего, кроме сковородки не подвернулось под руку. Правда, сказать по справедливости, и это оружие сработало совсем неплохо. Жаль только, что я слишком медлительна.

— Ничего, — засмеялась сквозь слезы Хлоя, — главное, ты нас спасла. Я просто не знаю, как тебя благодарить.

Она на минуту отпустила Томаса, чтобы сжать руку старушки, и сияющими глазами обвела свой крошечный кабинет.

— Еще чего! — пробурчала Огастина. — Какие тут благодарности! Ты мне все равно, что дочь, девочка. — И смерив Томаса суровым взглядом, добавила: — Пусть это послужит тебе уроком, парень. Попробуй только обидеть ее, будешь иметь дело со мной. И тогда все, что случилось с Конрадом, покажется тебе цветочками. — Но тут же заплакала и расцеловала Томаса, испортив впечатление от своей тирады.

На улице послышался вой сирены патрульной машины, и Конрад, все еще неподвижно лежавший на полу, пошевелился и тихо застонал. Томас толкнул его под ребра носком ботинка, готовый, если понадобится, схватиться с врагом, но Конрад, судя по всему, снова отключился.

— Здорово она его, — пробормотал Томас, возблагодарив Бога за то, что пуля ушла в потолок.

В коридоре раздался громкий топот, и на пороге появился шериф в сопровождении двух санитаров. К невероятному удивлению Томаса, знавшего, что бюрократы в этом городе дадут сто очков вперед нью-йоркским, потребовалось всего несколько минут, чтобы Конрад оказался на носилках. А стоило Хлое шепотом дать показания шерифу, на Конрада, уже пришедшего в себя, немедленно надели наручники.

Томас взглянул на Хлою, наблюдавшую, как носилки выносят из кабинета. На ее измученном лице читались усталость, гнев, обида и… сожаление. Что ж, немудрено — она потеряла лучшего друга и еще не знала, чем закончится эта скверная история.

— Хлоя, — начал Томас, потянувшись к ней. Но она отстранилась и, стараясь не встретиться с ним взглядом, шагнула к двери.

— Я нужна Огастине. В обеденном зале полно любопытных. Ей одной не справиться.

— Тебе нужно отдохнуть. Закрой кафе, — запротестовал Томас. — Ты столько сейчас перенесла…

— Пожалуйста, не указывай, что мне делать, — спокойно перебила его Хлоя, одергивая юбку. — Я достаточно наслушалась этого за всю жизнь.

— Я не указываю, — мягко возразил Томас, — просто понимаю, как тебе тяжело.