Мысленно пообещав себе, что не сдастся без борьбы, Томас молниеносным рывком метнулся вперед. Хлоя вскрикнула и тоже бросилась на Конрада, явно намереваясь не дать ему выстрелить. Но дверь кабинета вдруг бесшумно открылась, что-то просвистело в воздухе, раздался глухой стук, происхождение которого Томас не сумел определить.
Время, казалось, остановилось. Томас, еще в прыжке, мысленно успел проститься с жизнью и помолиться за Хлою, не побоявшуюся рискнуть ради него своей жизнью. Оглушительный выстрел словно на миг погасил жизнь в Томасе и вдруг вернул его назад к мрачному, полному ужасов и кошмаров наяву прошлому. Но никогда и ни за кого он не испытывал такого страха, как сейчас.
Он сильно ударился коленями о бетонный пол, но ничего не почувствовал. Хлоя и Конрад, повалившийся на нее, очевидно, были без сознания — их руки и ноги бессильно переплелись.
Неужели пуля не пощадила ее? Томас трясущимися руками сбросил с Хлои обмякшее тело Конрада и, несмотря на владевшую им панику, с бесконечной осторожностью перевернул девушку.
— О Господи, она ранена?
И Томас только сейчас заметил стоявшую на пороге Огастину.
— Не знаю, — угрюмо бросил он, глотая непрошеные слезы.
Но тут Хлоя распахнула прозрачно-зеленые глаза и несколько раз моргнула, чтобы прийти в себя.
— Томас… — прошептала она, прежде чем вскочить и припасть к его груди.
— Ты… — Томас осекся и старательно откашлялся. Его душило волнение. — Ты не ранена?
— Нет. И ты, кажется, тоже. Слава Богу!
И тут Хлоя громко зарыдала. Поверх ее трясущихся плеч Томас успел разглядеть все еще неподвижно лежащего Конрада, и сердце почему-то сжалось от тоски. Но тут его внимание привлек громкий кудахтающий смешок. Подняв голову, Томас ошеломленно уставился на Огастину, которая, хитро улыбаясь, взмахнула сковородой с тяжелым стальным дном.
— Он был слишком занят собой и своим вероломством. Поэтому так и не понял, откуда гром прогремел! — торжествующе объявила она. — А рука у меня тяжелая. Уж поверьте.
— Метко целишься, — с трудом улыбнувшись, сказала Огастине Хлоя. — Только в следующий раз будь попроворнее. Чем проворнее, тем лучше.
Томас рывком притянул ее к себе и стиснул так сильно, что она поморщилась от боли. Но Томас не мог отпустить ее. Ни за что! И никогда!
— Я немедленно звоню шерифу, — хмуро объявила Огастина. — Настоящему шерифу.
Решительно набрав номер, она принялась отрывисто раздавать приказания, пока Томас прижимал к груди обессилевшую Хлою, пытаясь поверить, что все в порядке и кошмар закончился.