— Со мной все в порядке. — Хлоя бросила на него взгляд, полный такого отчаянного желания, что Томас чуть не задохнулся. — Я должна чем-то заняться, — объяснила она. — Иначе не выдержу.

— Хлоя… — Господи, она сейчас упадет в обморок, а он ничем не может ей помочь! — Мне жаль… чертовски жаль. Пожалуйста, не прячься от меня. Нам нужно поговорить…

— Не сейчас… — Хлоя замялась, и Томас напрягся, ожидая, что она добавит: «и никогда». — Сейчас не время. Потом… — И не успел он опомниться, как она исчезла.

Томас злобно пнул ногой стол. Он едва не стал свидетелем ее гибели, постарев при этом лет на десять. До самого смертного часа ему не забыть, как Хлоя бросилась на вооруженного и совсем ополоумевшего Конрада. Он любит ее. Любит! И не побоялся в этом признаться.

Ладно, она отложила их разговор, и он снова скажет ей о своей любви. А пока он займется другим. Пора жителям этого города узнать, что он затеял. Им давным-давно надо было познакомиться поближе.

С этой мыслью Томас ворвался в переполненный зал кафе. Посетители оглядывались, шептались за его спиной, а вот Хлои нигде не было видно. Это что — она оставила его? Бросила?!

Потерявший голову Томас заглянул на кухню, потом помчался к черному ходу. На крыльце, прислонившись к перилам, стояла Хлоя.

— Я хочу поговорить с тобой. — Молчание. — Я уже сказал, что люблю тебя, — выпалил он, не давая себе времени одуматься. — А ты ничего не ответила. Наверное, просто не расслышала? — Хлоя судорожно сглотнула, но не открыла рта. — Может, мне еще раз повторить? — Томас понял, что ему уже нечего терять. — Я люблю тебя, Хлоя Уокер! — заорал он, ничуть не заботясь о том, что его могут услышать. Хлоя залилась краской.

За спиной Томаса послышались приветственные крики и аплодисменты. Должно быть, там собралось немало зевак. Ну и черт с ними, пусть все знают, что Хлоя для него — единственная женщина, отныне и вовеки. Обернувшись, он оказался лицом к лицу с Ланой и Огастиной. Обе широко улыбались. Томас поморщился — вот он и стал всеобщим посмешищем! Но тут Хлоя неожиданно закашлялась, и этого оказалось достаточно, чтобы женщины мгновенно испарились.

— Да, похоже, я здорово научился разыгрывать из себя идиота, — пробормотал Томас, оборачиваясь к зеленоглазой красавице.

— А мне кажется, ты здорово научился выражать свои чувства.

— И это тоже, — кивнул Томас, не смея коснуться ее, как бы сильно ему того ни хотелось. Надежда на счастье разгорелась в нем с новой силой.

Оттолкнувшись от перил, Хлоя подошла ближе и вскинула голову, чтобы смотреть ему прямо в глаза.