«Может быть, старик травит меня? — думал Ростовский. — Ведь все очень просто — он сам меня боится. Подозревает, что это я убрал Королевича. И вот теперь, спасая свою жизнь, старпер хочет от меня избавиться? А ведь другого способа избавиться от меня, как отравить, у него нет. Отрава — вот единственное, что ему доступно!»

С этого дня Юра ел только то, что уже попробовал профессор, — можно сказать, питался с ним из одной тарелки! Кроме того, он никогда не терял из виду свою кружку с чаем или кофе: «Как бы чего ни подсыпал старик!»

* * *

Однако лучше Ростовскому не становилось.

Однажды он уже с трудом смог подняться. Голова раскалывалась, а в желудок будто заколачивали раскаленный гвоздь. За весь день Ростовский почти ничего так и не съел. Отказался и от замечательного супа, который опять сварил Горчицкий. Открыл лишь банку консервированной кукурузы. Посмотрел и выкинул.

К вечеру головная боль немного поутихла.

А следующим утром Юра проснулся жутко голодным. И словно бы уже не таким больным.

Профессор очень кстати уже заварил кипятком концентрат овсяной каши в двух мисках…

— С яблоками? — обрадовался Ростовский.

— С яблоками, Юрочка. Как вы любите. — Он протянул Юре миску.

Ростовский взял ее в руку, поднес ложку ко рту и вдруг остановился.

Подозрительно взглянув на профессора, который уже начал есть из своей миски, он предложил:

— Нет, давайте поменяемся!

Юра отдал Горчицкому свою нетронутую порцию и взял его — проверенную! — миску.

Ростовский жадно съел кашу.

Через час боли начались снова.

Профессор же вел себя как ни в чем не бывало. Даже как бы помолодел еще больше. Порхал и чирикал…

«Если он меня травит, — думал Юра, корчась от боли, — то как?»

И вдруг сквозь зыбкое горячее марево, поднимающееся над костром, он ясно различил силуэт.

Девушка! Опять…