— Да, крови вы мне, Юрочка, попортили…

— Надеюсь.

— Так вот. Продолжу свой рассказ, — откровенничал между тем Горчицкий, расхаживая у костра и почти не обращая на Юру больше внимания. — По мере того как то, о чем мне только пригрезилось после рассказа Васи Петухова, стало оформляться в довольно стройный жизненный план, потребность в услугах такого человека, как Петухов, становилась все более явной! Я ведь стар, Юрочка, неловок, не слишком сноровист и не слишком хитер в бытовых и организационных вопросах. Мне нужен был «порученец», человек «ловкие руки», на все за деньги готовый.

— Откуда же взялись деньги, Горчицкий?

— А вы еще не догадались?

— Нет…

— Вы же читали дневник Эллы.

— И что?

— Ее дневник и начинается, по сути дела, с описания сцены ограбления.

— Этот астероид? Хондрит? Это что же — магический камень? Вы что же — алхимик и с его помощью превратили свинец в золото?

— При чем тут метеорит! Хондрит — это просто сказка для простодушных племянниц. Целью ограбления был вовсе не хондрит.

— А что же?

— Хондрит — это был, в общем, только обычный прием, о котором знает любой читатель детективов. За шумным, заметным, ярким и фальшивым обычно и прячется истинное. Все замечают, например, рыжую приклеенную бороду грабителя — и вот уже следствие на ложном пути! Хондрит — это, по сути, «приклеенная рыжая борода». Прикрытие!

Из музея был похищен большой камень, разбита витрина. Все шумно, громко, нелепо, заметно. Очень заметно! И все ломают голову: кому и зачем это могло понадобиться?!

Однако прежде чем Петухов с грохотом разгромил витрину и украл метеорит, из другой витрины был изъят, причем очень тихо — винты, на которых держалось стекло, были развинчены накануне! — камень не столь большой, но гораздо более ценный.

— Бриллиант? — догадался наконец Юра.

— Вот теперь вы угадали!

— А как же это осталось незамеченным?

— Он был заменен хорошей копией. Стразом. Винты снова крепко завинчены. А те тысячи долларов, которые я за него получил, и пошли на Прекрасную долину. Самолеты, помощники, снаряжение.