Девушка покачала головой.

— Но все ведь закончилось благополучно с тобой, правда, детка? Ты ведь жива. Видишь, как хорошо все закончилось! Я очень, очень рад. И теперь ты поможешь мне… Скажи, что это так!

Ему казалось, что он почти кричит. Но вместо этого с его старческих высохших губ слетал только сиплый шепот. Вязкая жижа уже охватывала его горло.

Девушка на берегу больше не качала головой. Она отвернулась от тонущего человека и направилась прочь.

Еще секунда — и, так больше ни разу не оглянувшись, она исчезла из виду.

В тот же миг холодная вязкая масса прикоснулась к его губам. Это было похоже на отвратительный липкий поцелуй. Ил подобрался к его рту — он уже больше не мог говорить. Не мог больше просить ее, звать… Он только надеялся, что она оглянется и посмотрит ему в глаза. И прочтет в них его смертную мольбу о прощении и помощи.

Но она этого не сделала.

«Если бы это была Элла, — подумал профессор Горчицкий, — она бы спасла меня».

* * *

С каким-то невероятным — последним! — усилием Юра Ростовский открыл все-таки глаза. Веки стали как будто свинцовыми.

«Возможно, в последний раз я глаза-то открыл… — подумал он. — Боже, как тяжело…»

В дрожащем мареве, в зыбком, горячем, нагретом костром воздухе перед ним возник, будто стеклянный, размытый силуэт.

Опять девушка!

Элла? Или Эмма?

— Помогите мне… — прошептал Ростовский.

— Помочь вам? — произнесла она удивленно, не поворачивая головы.

— Мне нужно поесть этих ягод.

— Ягод?

— Да. Это противоядие. Нужно очистить желудок от отравы. Понимаете вы или нет?

— Нет, не понимаю.