Он посмотрел на часы:

– Что-то Сережа задерживается…

– Пробки, – предположила Маша.

– Еще и пробки, – грустно пошутил Соболев. – Велю ужин попозже накрывать. Давай дождемся.

Сергей Иванович, наконец, прибыл. Маша видела из окна, как он выбрался из машины, поспешно пересек двор, взбежал на крыльцо. Он пошла ему на встречу, но Соболев уж опередил ее, Маша застала друзей пожимающих друг другу руки.

– Извини, опоздал, – оправдывался Сергей Иванович. – Дел по горло, целый день как белка в колесе.

– Ничего-ничего, проходи, – подбадривал его Соболев, помогая освободится от пальто.

Ужинали в малой гостиной. Соболев не любил, когда за огромным столом гнездятся три человека.

– Глупо! Как будто не есть собрался, а в футбол играть. – Говорил он. И Маша соглашалась с ним.

– Значит, я так понимаю, Маша, ты собираешься в Австралию? – переспросил Сергей Иванович, выслушав последние Машины новости.

– Если только вы согласитесь, – поправила его Маша.

– Хм, надо подумать, – произнес Сергей Иванович. Он медленно, словно нехотя прожевал кусочек индейки, отложил нож и вилку, замолчал.

– Ты что-то совсем ничего не ешь, – заметил Соболев.

– Устал. Даже аппетита нет, хотя с утра ничего не ел, – признался Сергей Иванович.

– А ты посмотри на Машу, – посоветовал Соболев, – она свежа, здорова и спокойна, чего и нам желает.

Он подмигнул Маше и улыбнулся.

– Я бы тоже на недельку в монастырь ушел, – пошутил Сергей Иванович. – А что, тишь, гладь, да Божья благодать…

– Если вы действительно хотите, я могу замолвить за вас словечко, – парировала Маша.

– Ай да девушка! – Развел руками Соболев.

– Нет уж, – вздохнул Сергей Иванович, – каждому – свое. Давайте лучше обсудим поездку. Скажите, Мария Петровна, кто еще летит с вами?